Pato O’Ward, da Arrow McLaren, continua a todo vapor em busca de seu primeiro campeonato da NTT INDYCAR SERIES.
O vencedor de duas das últimas três corridas deu um forte primeiro passo rumo à vitória no WeatherTech Raceway Laguna Seca ao fazer a volta mais rápida do primeiro dia de treinos (1 minuto e 9,20269 de segundo no circuito de 11 curvas e 2,248 milhas).
O’Ward, que no início deste mês venceu uma corrida oval no Iowa Speedway e a corrida de rua em Toronto, tentará adicionar uma vitória em uma pista de rua à sua sequência de vitórias no Grande Prêmio Java House de Monterey, no domingo (15h, horário do leste dos EUA, FOX, aplicativo FOX Sports, INDYCAR Radio Network).
O’Ward entra no fim de semana com uma desvantagem de 99 pontos para o tricampeão da série, Alex Palou, da Chip Ganassi Racing. Realisticamente, O’Ward ainda tem uma importante vantagem de pontos pela frente, mas prometeu continuar se esforçando enquanto for matematicamente elegível para seu primeiro título da série na carreira.
“Precisamos continuar vencendo corridas porque esse cara (Palou) vence corridas, e ele venceu muito mais corridas do que nós neste ano”, disse O’Ward.
Palou venceu sete das 13 primeiras corridas desta temporada. O’Ward venceu duas.
Palou ficou em quarto lugar na tabela do Dia 1, atrás do bicampeão Colton Herta, da Andretti Global com Curb-Agajanian, e de Marcus Armstrong, da Meyer Shank Racing com Curb-Agajanian. Herta e Armstrong registraram tempos quase idênticos — 1:09.3173 e 1:09.3174 — com Palou em 1:09.3679.
Estatisticamente, esta tem sido a melhor pista de Palou, com quatro resultados consecutivos entre os três primeiros, incluindo vitórias em 2022 e 2024. O piloto do Honda nº 10 da DHL Chip Ganassi Racing está tentando seu terceiro campeonato consecutivo da série e o quarto título em cinco anos.
O’Ward é um dos quatro pilotos matematicamente ainda elegíveis para vencer a Astor Challenge Cup, embora Kyle Kirkwood, da Andretti Global (-173 pontos) e Scott Dixon, da Chip Ganassi Racing (-174), estejam por um fio. Os quatro candidatos ao título são os únicos quatro pilotos que venceram uma corrida nesta temporada.
Herta é o único bicampeão da corrida de Laguna Seca neste grid de 27 carros. Ele venceu em 2019 e 2021. Dixon venceu a corrida de 2023. Palou venceu a corrida do ano passado largando da pole position, algo que Herta fez duas vezes.
O treino de sexta-feira viu vários pilotos forçarem os limites da pista, e começou com Devlin DeFrancesco, da Rahal Letterman Lanigan Racing, saltando pela brita na saída da Curva 4 e batendo na barreira. O impacto do Mi-Jack Honda nº 30 com o lado esquerdo, o mesmo lado que Alexander Rossi, da Ed Carpenter Racing, atingiu na Curva 6 com o ECR Java House Chevrolet nº 20.
“Perdemos a pista na saída (da Curva 4)”, disse DeFrancesco. “A aderência está baixíssima e acho que a pista está perdendo aderência bem rápido. Há alguns trechos com bastante aderência, então as condições mudam bastante. As condições são complicadas.”
Herta observou que o vento e a poeira do norte da Califórnia fazem com que o asfalto fique “mastigado e batido” — daí a baixa aderência dos pneus de corrida.
Dixon rodou com o Honda nº 9 da PNC Bank Chip Ganassi Racing na saída da Curva 5, e o estreante Jacob Abel fez o mesmo na Curva 3 com o Honda nº 51 da Abel Construction, da Dale Coyne Racing. Mais tarde, Rinus VeeKay e seu Honda nº 18 da askROI, da Dale Coyne Racing, rodou na saída da Curva 11, com Christian Rasmussen, da Ed Carpenter Racing, quase fazendo o mesmo, atrás dele com o Chevrolet nº 21 da Liquid Science.
“Estamos tentando encontrar o limite aqui”, disse Rasmussen com um sorriso.
O último incidente foi quando Josef Newgarden, da Team Penske, travou os pneus traseiros ao se aproximar do famoso Corkscrew — a Curva 8 — e seu Astemo Team Penske Chevrolet nº 2 deslizou para fora da pista e ficou preso no cascalho.
O segundo treino do fim de semana será realizado às 11h30 (horário do leste) no sábado, seguido pela qualificação para o Prêmio NTT P1 às 14h30 (horário do leste). Ambas as sessões serão transmitidas ao vivo pela FS1, pelo aplicativo FOX Sports e pela INDYCAR Radio Network. A ação de domingo começa com o treino de aquecimento ao meio-dia (horário do leste) na FS2, pelo aplicativo FOX Sports e pela INDYCAR Radio Network.
Fonte: Indycar
