Oito não são suficientes para Alex Palou, que tem a chance de igualar — ou talvez quebrar — o recorde mais antigo das corridas de monopostos.
Há 61 anos, AJ Foyt venceu 10 corridas na temporada de 1964, marca igualada por Al Unser seis anos depois. Desde então, apenas Mario Andretti (nove vitórias em 1969) chegou perto desse número expressivo de vitórias.
Cinco pilotos terminaram a temporada com oito vitórias, que é onde se encontra o total de Palou. Mas é razoável apostar que ele vai somar mais. Ele já esteve duas vezes na pista da vitória no Portland International Raceway, local do BITNILE.com Grande Prêmio de Portland, apresentado pela askROI no domingo, 10 de agosto (15h ET, FOX, aplicativo FOX Sports, INDYCAR Radio Network). As duas últimas corridas da temporada são em ovais, e ele venceu o evento oval mais recente em 13 de julho, no Iowa Speedway.
Na verdade, Palou provou este ano que pode vencer em qualquer lugar, a qualquer momento. Ele agora está na lista restrita de pilotos em atividade que venceram em um superspeedway, um oval curto, um circuito de rua e um circuito de rua. Ele certamente poderia dominar a tabela nesta temporada, embora já se tenham passado 19 anos desde que um piloto venceu quatro corridas consecutivas (Sébastien Bourdais em 2006).
O domínio de Palou na classificação é igualmente impressionante. Ele está à frente de Pato O’Ward, da Arrow McLaren, por 121 pontos e de quase todos os outros por 200 ou mais. Uma vitória de Palou em Portland garantirá o título, independentemente de como O’Ward se sair no restante da prova. O único caminho realista para O’Ward chegar ao topo é vencer, mas ele nunca venceu duas corridas consecutivas da categoria, muito menos três.
Um quarto título da categoria colocará Palou em alta companhia. Foyt tem o maior número de campeonatos na temporada, com sete. Scott Dixon tem seis. Palou empataria com Andretti, Bourdais e Dario Franchitti com quatro. Os únicos pilotos com pelo menos três títulos consecutivos são Bourdais (quatro consecutivos), Ted Horn (três) e Franchitti (três), mas eles precisarão abrir espaço para que este último o faça.
O’Ward pode não ultrapassar Palou, mas provavelmente terminará em segundo lugar, o melhor resultado da carreira. Ele tem 77 pontos de vantagem sobre Dixon, que busca sua 16ª colocação entre os três primeiros em 25 temporadas. Ele terminou em segundo três vezes e em terceiro em seis ocasiões.
A disputa pelo prêmio de Estreante do Ano está acirrada. Louis Foster, da Rahal Letterman Lanigan Racing, campeão do INDY NXT by Firestone no ano passado, está quatro pontos à frente de Robert Shwartzman, da PREMA Racing. Ganhar o prêmio é bom, mas nem sempre é um indicador do futuro. Em 2020, Palou terminou 51 pontos atrás de Rinus VeeKay na disputa pela honraria. Em 1997, Franchitti terminou atrás de Patrick Carpentier e Gualter Salles.
Assim como Palou, Will Power conquistou duas vitórias em Portland, incluindo a do ano passado, quando terminou 9,8267 segundos à frente do espanhol. Power pode estar pilotando para o futuro, já que está no último ano de contrato com a Team Penske, que o emprega desde 2009.
Scott McLaughlin, da equipe Penske, é o outro ex-vencedor de Portland que deve estar entre os 27 carros. Dixon terminou no pódio do circuito em três dos últimos quatro anos.
As duas últimas corridas do ano são em ovais. O’Ward e McLaughlin foram os vencedores da rodada dupla do ano passado na Milwaukee Mile. Dixon (2009) e Power (2014) também são ex-vencedores na pista.
A temporada termina no Nashville Superspeedway em 31 de agosto. Herta venceu lá no ano passado, com O’Ward terminando em segundo; Dixon venceu três vezes (2006, 2007, 2008).
Muita coisa será decidida este mês, incluindo vagas para a temporada de 2026. Mas, por enquanto, o mundo é de Palou, e todos os outros estão apenas pilotando nele.
Fonte: Indycar
