Que diferença um ano fez para a Arrow McLaren no Portland International Raceway.
Os companheiros de equipe da Arrow McLaren, Christian Lundgaard e Pato O’Ward, produziram as duas voltas mais rápidas, respectivamente, durante a sessão classificatória do Firestone Fast Six no sábado, para o BITNILE.COM Grande Prêmio de Portland, apresentado pela askROI. Há um ano, neste evento, os dois primeiros colocados da equipe foram Alexander Rossi, em 18º, e O’Ward, em 23º.
O’Ward, agarrado por um fio às suas esperanças de título da NTT INDYCAR SERIES, largará da pole position porque Lundgaard será forçado a recuar seis posições no grid, para a sétima posição, devido a uma punição por uma troca de motor não autorizada após o treino de sexta-feira. Ambos os pilotos melhoraram consideravelmente com pneus alternativos Firestone em relação ao treino desta manhã, quando Lundgaard foi o sétimo mais rápido e O’Ward o 11º com pneus primários Firestone.
“Foi uma classificação um tanto surpreendente, considerando onde estávamos nos treinos”, disse O’Ward. “Ainda estávamos meio que tentando melhorar. Tantas mudanças de onde estávamos no ano passado para onde estamos. Christian, ótimo trabalho conseguindo a volta mais rápida lá.”
“O carro simplesmente ganhou vida. Não tenho uma explicação para isso. Não mudamos nada em relação ao treino, mas às vezes é assim com esses pneus Firestone.”
Lundgaard conquistou o terceiro prêmio NTT P1 de sua carreira e o primeiro com a Arrow McLaren, onde ingressou antes desta temporada, com uma melhor volta de 58s3939 no Arrow McLaren Chevrolet nº 7. Sua última pole position veio em julho de 2023, pela Rahal Letterman Lanigan Racing, em Toronto, corrida que ele venceu.
“Quando cruzei a linha de chegada, eu realmente não esperava por isso”, disse Lundgaard. “Tive uma grande pressão na Curva 5 e uma grande pressão na Curva 6. Eu realmente não achei que seria isso.”
Este é o melhor cenário para nós, obviamente, com uma penalidade de seis posições no grid. Estou orgulhoso da equipe. Mais uma vaga garantida na primeira fila para a equipe, só que só um deles vai largar lá. Estou feliz que conseguimos pelo menos ajudar o Pato nesse aspecto.
O melhor tempo de O’Ward no Firestone Fast Six foi de 58.5343 no Chevrolet Arrow McLaren nº 5. Felix Rosenqvist se juntará a ele na primeira fila para a corrida de 110 voltas no domingo (15h, horário do leste dos EUA, FOX, aplicativo FOX Sports, INDYCAR Radio Network), após sua melhor volta no Fast Six de 58.5583 no Honda SiriusXM nº 60 da Meyer Shank Racing com a Curb-Agajanian.
Largando em terceiro, estará o atual vencedor de Portland, Will Power, que parou o relógio em 58.6424 no Chevrolet nº 12 da Verizon Team Penske. David Malukas largará em quarto, após sua volta de 58.6557 no Chevrolet nº 4 da Gallagher Insurance, da AJ Foyt Enterprises.
O líder do campeonato, Alex Palou, recebeu um pequeno bônus ao garantir a quinta vaga na largada com o Honda nº 10 da DHL Chip Ganassi Racing. Palou saiu da pista e bateu na barreira de pneus na Curva 11 no final do Firestone Fast Six, perdendo sua melhor volta por causar uma bandeira amarela local que afetou outro competidor e terminando em último no segmento final da classificação.
Palou, que venceu oito das 14 corridas desta temporada, precisa de uma vantagem de 108 pontos sobre O’Ward após a corrida de domingo para conquistar seu terceiro campeonato consecutivo e o quarto título nos últimos cinco anos. Palou lidera O’Ward por 121 pontos antes desta corrida, no percurso de 12 curvas e 3,15 km.
“Fiquei feliz por termos tido ritmo”, disse Palou. “Obviamente, não fiquei feliz por ter ido procurar cogumelos lá no Fast Six.”
Rossi perdeu o Firestone Fast Six por 0,0163 de segundo na segunda rodada de qualificação, mas ele vai largar em sexto no No. 20 ECR Java House Chevrolet devido à penalidade de Lundgaard, empatando com sua melhor posição de largada da temporada, definida em março no The Thermal Club.
