As fracas esperanças de Pato O’Ward de conquistar o campeonato foram extintas com uma 25ª colocação no BITNILE.COM Grand Prix de Portland, apresentado pela askROI, no último domingo.
Ao entrar na 15ª etapa da temporada da NTT INDYCAR SERIES, O’Ward estava 121 pontos atrás do líder do campeonato, Alex Palou, e precisava superá-lo por pelo menos 14 pontos para se manter matematicamente vivo. Mas um problema elétrico precoce acabou com o dia de O’Ward, enquanto o terceiro lugar de Palou garantiu seu quarto campeonato da série e seu terceiro título consecutivo.
“Infelizmente, a confiabilidade nos impediu de tornar a temporada um pouco mais interessante para todos”, disse O’Ward. “Parabéns ao Alex (Palou). Foi uma temporada realmente inacreditável para ele.”
Embora O’Ward entre na próxima Snap-on Milwaukee Mile 250 no domingo, 24 de agosto (14h, horário do leste dos EUA, FOX, aplicativo FOX Sports, INDYCAR Radio Network) sem nenhum campeonato em jogo, ele continua orgulhoso do que ele e a equipe No. 5 Arrow McLaren Chevrolet conquistaram este ano.
“Estou feliz com o meu ano”, disse O’Ward. “Não foi um começo de temporada brilhante, mas melhoramos com o passar do ano. Fomos praticamente os melhores dos outros.”
“Então, depois de ver alguém como o Alex tendo um ano insano, estamos tendo uma temporada de campeonato, entre aspas. Mas, infelizmente, o cara que está na liderança está tendo um ano surreal e inesperado.”
Palou conquistou oito vitórias até agora, apenas duas abaixo do recorde histórico de uma única temporada estabelecido por AJ Foyt em 1964 e igualado por Al Unser em 1970. Palou venceu cinco das seis primeiras corridas, incluindo uma performance dominante na 109ª edição das 500 Milhas de Indianápolis apresentada por Gainbridge.
A campanha de 2025 de O’Ward começou com um 11º lugar em São Petersburgo. Ele conquistou o prêmio NTT P1 no The Thermal Club e liderou 51 das 65 voltas antes de terminar em segundo, atrás de Palou. Depois, veio um decepcionante 13º lugar em Long Beach.
O piloto mexicano O’Ward chegou ao Barber Motorsports Park no início de maio em sexto lugar na classificação, e foi aí que as coisas começaram a fazer sentido.
Nas 12 corridas seguintes, O’Ward terminou fora dos sete primeiros apenas uma vez, em 17º lugar, em 22 de junho, em Road America. Essa sequência consistente o levou ao segundo lugar na classificação, tornando-o o único piloto ainda matematicamente elegível para desafiar Palou ao entrar em Portland.
Então, o que mudou?
“Havia um objetivo bem grande de melhorar nossos fins de semana ruins”, disse O’Ward. “Não acho necessariamente que tenha sido incrível nesse sentido. Tivemos alguns fins de semana realmente difíceis, em que simplesmente não chegamos nem perto de onde realmente deveríamos estar, especialmente quando você vê onde o carro 10 (Palou) esteve em todos os fins de semana.”
“Mas isso mostra como estamos simplesmente aceitando quando não temos nada e executando quando temos. Acho que isso nos coloca em posição de lutar.”
Um exemplo importante ocorreu no Grande Prêmio Chevrolet Detroit, apresentado por Lear, em 1º de junho, onde O’Ward saltou da 18ª para a sétima posição, um resultado forte para uma equipe que enfrenta dificuldades em circuitos de rua. Ele então reforçou a vitória na corrida de rua seguinte, a Ontario Honda Dealers Indy Toronto, em julho.
O’Ward espera terminar a temporada com força. Ele venceu no ano passado na Milwaukee Mile e terminou em segundo, atrás de Colton Herta, no Nashville Superspeedway, na final da temporada de 2024. Outro bom resultado pode abrir caminho para a Arrow McLaren em 2026, talvez quebrando uma sequência de mais de duas décadas na INDYCAR SERIES: nenhuma equipe, além da Chip Ganassi Racing, Team Penske ou Andretti Global, venceu a Astor Challenge Cup desde a Panther Racing com Sam Hornish Jr. em 2002.
A Arrow McLaren chegou perto em 2025 – se não fosse pelo domínio de Palou.
“Ele provavelmente está na melhor forma de sempre”, disse O’Ward. “Este é provavelmente o melhor ano que ele terá na vida. Então, definitivamente tem sido uma jornada incrível lutar contra alguém com um desempenho tão bom.”
Fonte: Indycar
