David Malukas achou que tinha conseguido. Conseguia sentir o gosto, o cheiro, quase tocá-lo.
Mas num piscar de olhos, o primeiro prêmio NTT P1 na NTT INDYCAR SERIES escapou dele, junto com a primeira posição de largada para a Snap-on Milwaukee Mile 250 de domingo, conquistada pelo tetracampeão da série Alex Palou, um piloto que acabou com as esperanças de muitos pilotos nesta temporada.
O placar mostrou que a média de qualificação de Palou em duas voltas foi de 162,971 mph, em comparação com 162,256 de Malukas.
Assim, Malukas (foto acima) foi relegado para a segunda posição no grid – igualando seu melhor desempenho na carreira – e se conformou com o fato de que seu tempo no topo da classificação teria que esperar por outro dia.
“Foram duas voltas lindas”, disse ele. “Cruzei a linha e nem olhei para o relógio — eu sabia que era rápido.
Às vezes, você simplesmente sabe que vai ser bom, e eu cruzei (a linha do tempo) e pensei: ‘Isso foi realmente lindo’. Eu realmente acho que vai ser essa (a corrida para ganhar a pole position).
“Eu simplesmente tive que esperar até o final, e vi (Palou) sair da (Curva) 4, e pensei, ‘Ah, não.’”
Claro, Malukas ficou decepcionado, mas não ficou de mau humor.
“Ainda está bom”, disse ele. “Temos um bom carro de corrida. Vamos ver o que podemos fazer.”
Este esforço deu continuidade aos excelentes resultados de classificação de Malukas nas últimas duas temporadas. Ele largará na primeira fila de uma corrida da série pela quarta vez nos últimos 21 eventos, incluindo a Corrida 1 do ano passado na Milwaukee Mile.
Malukas conquistou dois segundos lugares na qualificação no ano passado enquanto pilotava pela Meyer Shank Racing — na World Wide Technology Raceway e em Milwaukee — e conquistou um terceiro lugar no início deste ano pela AJ Foyt Enterprises no circuito de rua em Detroit.
Malukas tem sido particularmente rápido nas últimas sessões classificatórias. Ele conquistou uma posição entre os seis primeiros em quatro das últimas cinco corridas. Somando-se à segunda corrida do mês passado no Iowa Speedway, o piloto do Chevrolet nº 4 da Clarience Technologies se classificou entre os 10 primeiros em cinco das últimas seis corridas. Ele está em 10º lugar na classificação.
Malukas, natural de Chicago, gostou de qualificar isso bem aqui.
“Parece quase uma pista caseira”, disse ele sobre o oval de 1,635 km. “(Tínhamos) muita gente vindo de Chicago e até da região de Milwaukee. Cresci perto desta região, frequentando o Road America e assistindo às corridas com meu pai. Então, parece um bom público (para mim).”
Malukas não terminou tão bem quanto se classificou no ano passado em Milwaukee, terminando com resultados de 15º e 22º para a Meyer Shank Racing. Este último foi resultado de um problema mecânico com o carro nº 66.
Em preparação para esta corrida, Malukas se baseou em informações geradas no ano passado pelo companheiro de equipe da AJ Foyt Enterprises, Santino Ferrucci, que terminou em quarto lugar em ambas as corridas.
“Temos muitos dados bons do Ferrucci do ano passado, então tenho estudado bastante os vídeos dele, tentando entender como ele fazia os passes, até mesmo para mim, além de fazer algumas bombas de mergulho malucas”, disse ele. “Então, temos muitos dados.”
“Acho que será só estudar e tentar estudar e tentar obter o máximo que precisamos.”
Tudo isso deixou Malukas preparado para mais uma corrida que pode ser sua primeira vitória nesta categoria. Ele já terminou em segundo lugar duas vezes – em 2022, na World Wide Technology Raceway, e na Indianápolis 500 deste ano, apresentada pela Gainbridge.
“Vai ser uma corrida de desgaste de pneus, e vai ser muito divertido”, disse ele. “Do ponto de vista visual, quando você coloca pneus novos no carro e sai para fazer alguns cortes, vai ser divertido.”
“Vai ser uma corrida fantástica e, honestamente, é uma daquelas corridas em que você não sabe onde estará até recebermos uma bandeira amarela ou até a corrida terminar, e vamos lá e tentar ser o mais rápidos que pudermos e tentar passar o máximo de pessoas que pudermos.”
A equipe Foyt teve um trabalho extra no carro de Malukas para substituir um semieixo quebrado após o último treino. O carro de Malukas deu um solavanco em direção ao muro ao sair de uma curva no final da sessão, e a equipe diagnosticou a peça quebrada como a culpada.
Provavelmente Malukas não será o único piloto otimista quanto à sua chance de conquistar sua primeira vitória na categoria.
Conor Daly, da Juncos Hollinger Racing (Chevrolet nº 76 da Juncos Hollinger Racing) e Christian Rasmussen, da Ed Carpenter Racing (Chevrolet nº 21 ECR Splenda Stevia), se classificaram em nono e décimo lugar, respectivamente, e cada um deles subirá uma posição quando Scott Dixon, da Chip Ganassi Racing, o piloto nº 5 da PNC Bank (Honda nº 9 da Chip Ganassi Racing), recuar nove posições por usar um motor que excede a cota da temporada para um competidor em tempo integral. Dixon receberá a bandeira verde (14h, horário do leste dos EUA, FOX, FOX One, aplicativo FOX Sports, INDYCAR Radio Network) na 14ª posição.
Assim como Malukas, Daly teve algumas de suas melhores corridas em pistas ovais e também se destacou nas mais curtas. Daly terminou em terceiro na primeira corrida em Milwaukee no ano passado. Sua única pole position na categoria veio em uma corrida de 2020 no Iowa Speedway.
Rasmussen terminou em terceiro na corrida deste ano no World Wide Technology Raceway e teve um desempenho quase tão bom na rodada dupla de Iowa, terminando em sexto e oitavo. Em nenhuma dessas corridas ele se classificou tão bem quanto no sábado. Ele largou em 25º, 19º e 17º, respectivamente, antes de avançar pelo grid.
Nas duas corridas de Milwaukee do ano passado, Daly, Ferrucci e Rasmussen ficaram entre os cinco primeiros em posições conquistadas. Daly melhorou 25, Ferrucci 23 e Rasmussen 19.
Rinus VeeKay, da Dale Coyne Racing (nº 18 da askROI Honda), venceu uma corrida de circuito misto nesta categoria – em 2021, no Indianapolis Motor Speedway – mas também busca sua primeira vitória em uma pista oval. Assim como o já mencionado, esta corrida da Milwaukee Mile pode ser o seu lugar. Ele largará em 11º.
Fonte: Indycar
