Enquanto a maioria dos olhos estava focada na emocionante batalha final da corrida para vencer o Borchetta Bourbon Music City Grand Prix de domingo, apresentado pela WillScot, Louis Foster não conseguiu deixar de assistir ao painel de vídeo do Nashville Superspeedway na Curva 1.
Mais especificamente, o piloto da Rahal Letterman Lanigan Racing queria ver como Robert Shwartzman, da PREMA Racing, estava se saindo.
Os dois estreantes da NTT INDYCAR SERIES travaram uma disputa acirrada pelo prêmio de Estreante do Ano ao longo da temporada. Foster chegou à final com uma vantagem de oito pontos, mas essa diferença evaporou na volta 83, quando foi penalizado por um contato que jogou o Chevrolet número 4 da Clarience Technologies, de David Malukas, em segundo lugar, contra o muro externo.
Após cumprir a penalidade, Foster estava duas voltas atrás do grupo da frente, com a Honda Desnuda Tequila nº 45. Quando chegou a relargada final, faltando 11 voltas para o fim, ele estava dois pontos atrás de Shwartzman. Foster achou que sua chance de ganhar o prêmio de calouro estava perdida.
“Quer dizer, sim, francamente, sim”, disse Foster. “Eu sabia que teríamos uma batalha difícil.
Eu sabia que tínhamos o carro para segurar os adversários, mas não tínhamos o carro para ultrapassá-los. Então, estar nessa posição é muito difícil. Acho que simplesmente nos agarramos à fé e fizemos o que podíamos, e isso foi tudo o que realmente conseguimos fazer. Mantivemos o carro fora do muro, na pista, sem problemas. Acho que, em geral, você não pode controlar (mais nada).”
Na relargada final, Shwartzman estava na 10ª posição, Foster na 20ª. Mas, assim como Foster no início da corrida, Shwartzman foi penalizado por um bloqueio em Santino Ferrucci em meio à confusão no final da corrida. A penalidade no box drive-through derrubou o piloto do Chevrolet nº 83 da PREMA Racing para a 14ª posição, uma oscilação de quatro pontos que deu o prêmio de estreante a Foster.
Foster (foto acima, à direita) terminou com 213 pontos, Shwartzman 211.
“Eu conseguia ver a tela da TV na (Curva) 1, então fiquei de olho em cada volta para ver onde ele estava”, disse Foster sobre Shwartzman. “Quando vi as voltas se aproximando e ele brigando na volta da liderança, não havia nada que eu pudesse fazer. Eu só tinha que torcer para que ele cometesse um erro.”
Shwartzman não fez nenhum comentário imediato além de mostrar visivelmente que discordava da penalidade.
A diferença final de dois pontos foi a mais acirrada na disputa entre novatos desde que esse sistema de pontos foi instituído na década de 1990. Em 1995, Gil de Ferran superou Christian Fittipaldi por dois pontos. Nos últimos anos, Felix Rosenqvist venceu Colton Herta na disputa pelo prêmio de 2019 por cinco pontos, e houve diferenças de seis pontos entre James Hinchcliffe e JR Hildebrand em 2011, Hideki Mutoh e Justin Wilson em 2008, e Airton Dare e Jeret Schroeder em 2000.
Se Foster e Shwartzman tivessem terminado a temporada com o mesmo número de pontos, Shwartzman teria recebido o prêmio por ter a melhor posição na corrida (nono lugar na segunda corrida do mês passado no Iowa Speedway). O melhor resultado de Foster foi o 11º lugar em duas ocasiões.
Ambos os pilotos ganharam o prêmio NTT P1 por serem os mais rápidos na qualificação para uma corrida. Shwartzman conquistou a pole position nas 500 Milhas de Indianápolis, oferecidas pela Gainbridge, enquanto Foster conquistou a primeira posição no XPEL Grand Prix em Road America.
Foster se tornou o segundo Novato do Ano da RLL nas últimas quatro temporadas, seguindo Christian Lundgaard em 2022.
“Do ponto de vista do ano, é obviamente ótimo receber o prêmio de Calouro do Ano”, disse Foster. “Sabíamos que tínhamos uma chance neste fim de semana.
“Eu estava em uma posição decente e aí recebi minha (penalidade), o que realmente nos atrapalhou bastante. Estragou o nosso dia. Mas acho que, no geral, foi um bom ano.”
Fonte: Indycar
