Tony Kanaan viu algo que outros não viram.
Durante um turbulento mês de maio de 2024, o então estreante Nolan Siegel enfrentou adversidades que poucos jovens pilotos conseguiriam superar. Correndo pela Dale Coyne Racing, ele sofreu dois acidentes graves, um nos treinos e outro na classificação para a 108ª edição das 500 Milhas de Indianápolis, apresentada pela Gainbridge. Ele não se classificou para a corrida.
Kanaan, campeão da INDYCAR SERIES de 2004 e vencedor da Indy 500 de 2013, estava trabalhando com a Arrow McLaren naquele ano. Em meio ao caos, Kanaan percebeu a maturidade de Siegel, características raras em um jovem de 18 anos sob pressão. Kanaan ofereceu mentoria e orientação.
Essa impressão ficou.
Siegel entrou na temporada de 2024 como piloto de meio período da NTT INDYCAR SERIES pela Dale Coyne Racing, enquanto também competia em tempo integral na INDY NXT by Firestone pela HMD Motorsports. Perder o show em Indianápolis não abalou seu orgulho. Ele retornou ao grid da INDY NXT no fim de semana seguinte nas ruas de Detroit e depois foi para a França para correr pela United Autosport nas 24 Horas de Le Mans, onde ajudou a conquistar uma vitória na classe LMP2.
Zak Brown, CEO da McLaren Racing, também é coproprietário da United Autosport. Essa vitória e o profissionalismo de Siegel ao longo de um mês desafiador o colocaram no radar da Arrow McLaren.
Poucos dias depois, de volta aos Estados Unidos, Siegel substituiu Agustín Canapino na Juncos Hollinger Racing em Road America, demonstrando não apenas velocidade, mas também adaptabilidade. Kanaan pressionou Brown para que avaliasse o californiano mais de perto, e na corrida de 23 de junho no WeatherTech Raceway Laguna Seca, Siegel estava ao volante do Chevrolet Arrow McLaren nº 6 com um contrato plurianual.
Infelizmente, as 26 partidas desde que chegou à Arrow McLaren registraram apenas três resultados entre os 10 primeiros. Mas a equipe não vacila em seu apoio a Siegel. Mesmo com grandes nomes como Will Power entrando na free agency nesta offseason, a Arrow McLaren continua comprometida com Siegel, ao lado dos companheiros de equipe Pato O’Ward e Christian Lundgaard.
A equipe se esforça para levar esse processo até o fim.
Neste verão, a Arrow McLaren deu um grande passo para reforçar seu programa, contratando o veterano da INDYCAR SERIES, Kyle Moyer, como diretor de competição. Moyer, que se desligou da Team Penske em maio, após dois carros da equipe serem modificados ilegalmente, trouxe consigo décadas de experiência em cargos de liderança na Penske e na Andretti Global.
Selecionado a dedo pelo diretor da equipe Kanaan, o primeiro dia oficial de Moyer no trabalho foi um teste no final de junho de 2025 no Iowa Speedway, onde sua missão era clara: guiar Siegel.
“Acho que foi um grande prazer e uma grande oportunidade de aprendizado para mim”, disse Siegel sobre a chegada de Moyer.
Moyer (foto acima) foi colocado no box de Siegel ao lado de Scott Harner, diretor de operações de corrida da equipe.
“Temos um grupo muito forte de pessoas no banco dos réus”, disse Siegel.
A química demorou, mas o trio se encaixou na segunda metade da temporada. Siegel terminou em 21º na classificação da NTT INDYCAR SERIES, uma posição abaixo da de Moyer, mas essa queda se deveu em grande parte a uma lesão semelhante a uma concussão que o obrigou a perder a segunda corrida em Iowa. Ele estava programado para largar em quinto, mas marcou apenas três pontos após ficar de fora.
“É ótimo ter alguém com essa experiência no banco de reservas”, disse Siegel sobre Moyer. “Aprendi muito com ele. Todos no banco de reservas aprenderam. Ele está melhorando o carro nº 6. Ele está melhorando toda a equipe.”
“2026 precisa ser um passo à frente para nós. Precisamos produzir resultados, e acho que Kyle (Moyer) nos ajudará a conseguir isso.”
Embora os resultados de Siegel possam não saltar aos olhos, o contexto importa.
Estabilidade é um luxo que Siegel não desfrutou até a temporada passada. Ele espera que essa consistência – e o foco em uma máquina – acelere na próxima temporada com um elenco semelhante a partir de 2025.
Em 2023, Siegel correu com sete carros diferentes em diversas categorias. Em 2024, ele dividiu seu tempo entre três equipes da INDYCAR e competiu na categoria LMP2, nas 24 Horas de Daytona da IMSA Rolex e nas 24 Horas de Le Mans.
A temporada de 2025 marcou a primeira vez em sua jovem carreira que seu foco se estreitou, mas a adaptação não ocorreu sem dificuldades. Mudanças de equipe e reformulações no meio da temporada ainda criaram uma curva de aprendizado íngreme.
Mas com uma viagem em tempo integral, uma equipe de apoio experiente e a confiança do respeitado Kanaan, 2026 está se configurando como uma possível temporada de sucesso para Siegel.
Mesmo assim, ele sabe que a responsabilidade é dele.
“A estabilidade é boa, não é algo que eu realmente tenha tido na minha carreira”, disse Siegel. “Sempre corri em vários circuitos diferentes. Colocar foco total nisso é uma grande mudança, e no bom sentido. Estou ansioso pelo resto.”
Pilotar apenas o carro da Indy é uma coisa. Pilotar apenas os carros da Arrow McLaren na Indy é grandioso. Trabalhar com as mesmas pessoas é ainda mais grandioso.
Fonte: Indycar
