Qual foi a maior surpresa da temporada 2025 da NTT INDYCAR SERIES para você?
Curt Cavin: Não foi surpresa que Alex Palou (foto, acima) repetisse o título da NTT INDYCAR SERIES, mas eu não poderia imaginar que ele dominaria tanto. Achei que conquistar o título de 2023 uma corrida antes do final da temporada era o máximo que poderia acontecer, mas o espanhol tinha certeza de estar livre do pelotão com duas corridas restantes nesta temporada. As oito vitórias de Palou foram tantas quanto ele conquistou nos últimos três anos combinados, e ele estava no controle desta temporada desde o início, vencendo cinco das seis primeiras corridas, destacadas por uma corrida fantástica para vencer as 500 Milhas de Indianápolis apresentadas por Gainbridge. Depois de vencer as três corridas de maio – no Barber Motorsports Park e as duas no Indianapolis Motor Speedway – brincamos que a batalha pelo campeonato havia acabado, e certamente acabou sendo assim. Palou conquistou o título por impressionantes 196 pontos, com o terceiro lugar 259 pontos atrás. Para efeito de comparação, os seis campeonatos da série de Scott Dixon foram vencidos por uma vantagem combinada de 135 pontos. Agora a pergunta é: o que Palou pode fazer para repetir o feito?
Eric Smith: Minha maior surpresa nesta temporada foi o desenvolvimento de Kyffin Simpson (foto acima, à esquerda). Sem desrespeito a ele, mas entrando no ano, ele tinha apenas dois pódios em 27 largadas da INDY NXT by Firestone. Então ele saltou a NTT INDYCAR SERIES em 2024 — ainda um adolescente — pilotando por uma das equipes mais prestigiadas do paddock: a Chip Ganassi Racing. Esse é um desafio assustador para qualquer pessoa dessa idade. Apesar da curva de aprendizado íngreme, Simpson mostrou um crescimento impressionante na última temporada naquela que é indiscutivelmente a série de corridas mais competitiva do mundo. Em apenas sua 30ª largada na carreira, ele subiu ao pódio em Toronto ao lado de Pato O’Ward e Rinus VeeKay. Quatro corridas depois, ele ficou roda a roda por várias voltas com Scott McLaughlin no oval de Nashville, lutando pela última posição no pódio, apenas para perdê-la na última volta. Após a corrida, McLaughlin falou longamente sobre o quão respeitosa e limpa a disputa foi, dizendo que Simpson havia conquistado seu respeito. Isso quer dizer alguma coisa.
Arni Sribhen: Se você tivesse me dito que a Team Penske entraria cinco meses na temporada de 2025 com mais abandonos combinados do que vitórias, eu não teria acreditado. Mas aqui estamos nós, olhando para trás, para a temporada, e o esforço de três carros de Roger Penske resultou em duas vitórias (ambas em agosto – Will Power em Portland e Josef Newgarden na final da temporada em Nashville) e 15 abandonos combinados entre Power, Scott McLaughlin e Newgarden. Dizer que 2025 foi uma temporada diferente da Penske seria um eufemismo. Houve o drama do atenuador em maio, que levou à desclassificação de dois carros e à eventual saída de três membros-chave da liderança da equipe. E houve simplesmente azar, já que McLaughlin bateu antes do início das “500” com pneus frios (foto acima) e Newgarden foi apanhado em um acidente no World Wide Technology Raceway enquanto dominava o evento. Uma dupla de pilotos que terminou em primeiro, segundo e quarto na classificação de 2022 terminou em nono, décimo e décimo segundo lugares apenas três temporadas depois. Com um novo começo em 2026, será que a primeira mudança na dupla em cinco temporadas será o que a Equipe Penske precisa para endireitar o navio do Capitão?
Paul Kelly: Will Power deixando a Team Penske e assinando com a Andretti Global. Power (foto acima) começou sua gestão na Penske em 2009 e se tornou um dos lendários pilotos em tempo integral da equipe em 2010. Ele se tornou o piloto mais bem-sucedido da INDYCAR SERIES da organização, conquistando 42 vitórias e 65 poles com a equipe. Ele também conquistou títulos da temporada em 2014 e 2022 e as 500 Milhas de Indianápolis apresentadas pela Gainbridge em 2018. Power era tão sinônimo da Penske e da patrocinadora principal, a Verizon, que os crescentes rumores durante o verão de que ele poderia não retornar à equipe pareciam tão surreais. Mas os boatos se tornaram realidade em 2 de setembro, quando o divórcio da Penske-Power foi confirmado , e foi quase tão estranho um dia depois ver Power confirmado como piloto da Andretti Global . Será que Power vai sair da Penske depois de uma carreira tão ilustre, especialmente depois de terminar como o melhor piloto da equipe em 2025 e conquistar o campeonato da última temporada da equipe em 2022? Será que Colton Herta vai deixar a equipe Andretti INDYCAR SERIES para assumir o cargo de piloto de testes na Fórmula 1? É, posso dizer que não tinha nenhum dos dois na minha cartela do INDYCAR Bingo em março passado, no fim de semana de abertura da temporada.
Fonte: Indycar
