Desta vez, foi real para David Malukas.
Há quase quatro anos, Malukas tirou fotos do carro da Team Penske que estava prestes a testar no circuito de Indianápolis Motor Speedway. Ele era piloto do INDY NXT by Firestone, participando do que a INDYCAR chama de “dia de avaliação”.
Em outras palavras, a oportunidade de dirigir um dos carros de Roger Penske – ele o chamava de “um Rolls Royce da INDYCAR” – era temporária. Esta, não.
Malukas foi recentemente confirmado como o novo piloto do Chevrolet nº 12 da Team Penske, substituindo Will Power. O nativo de Chicago disse que acompanha essa dupla “lendária” há anos, sem nunca imaginar que um dia veria seu nome no carro. Mas lá estava ele, terça-feira, no World Wide Technology Raceway, onde Malukas e Kyle Kirkwood, da Andretti Global, e suas equipes participaram de um teste da Firestone.
“É incrível, cara”, disse Malukas sobre entrar no carro pela primeira vez como novo contratado da equipe. “Estou tentando manter a compostura, mas é muito difícil. Pensei: ‘Um segundo, posso tirar uma foto rápida?'”
“Era a criancinha saindo de mim.”
Malukas, que está a 10 dias de completar 24 anos, relembrou os preparativos para o teste de 2021 com a Team Penske. Ele se lembrou de estar na oficina da equipe na Carolina do Norte durante uma prova de assento, tentando imaginar como seria ser um piloto da Team Penske em tempo integral. Seria um momento de sonho, admitiu.
Malukas (foto acima) estreou na NTT INDYCAR SERIES alguns meses depois pela Dale Coyne Racing, da HMD Motorsports, onde passou dois anos e conquistou dois top-3. Essas temporadas fortes levaram a Arrow McLaren a lhe oferecer uma vaga para 2024, e ele acreditava que essa era sua oportunidade de ouro no esporte. Uma fratura no pulso em um acidente de mountain bike antes da primeira corrida frustrou a ideia, e o contrato deles foi posteriormente rescindido.
Assim que o pulso de Malukas ficou forte o suficiente para pilotar, surgiu uma oportunidade com a Meyer Shank Racing para as últimas 10 corridas da temporada de 2024, e Malukas novamente teve um bom desempenho. Ele se classificou em terceiro lugar em três corridas (no Mid-Ohio Sports Car Course, no World Wide Technology Raceway e na Milwaukee Mile) e terminou em sexto na corrida em Toronto. No final do ano passado, ele foi confirmado para se juntar à AJ Foyt Racing em 2025 como parte de uma aliança técnica com a Team Penske.
Malukas não disse quando teve a garantia de se juntar à equipe mais vencedora do esporte para a temporada de 2026, mas a confirmação foi pública em 18 de setembro. Ele disse que a empolgação não vai diminuir tão cedo porque, como ele observou, foi há apenas 17 meses que seu pulso cirurgicamente reparado o forçou a assistir Newgarden vencer sua segunda vitória consecutiva nas 500 Milhas de Indianápolis, apresentada pela Gainbridge, como um colaborador de mídia social empregado pela INDYCAR.
Na terça-feira, Malukas usou palavras como “extraordinário” e “incrível” para descrever sua jornada de carreira selvagem nos últimos meses.
“Nem sei o que te dizer agora”, disse ele. “Tudo acontece por um motivo, e agora estou no carro dos meus sonhos.”
A primeira corrida de Malukas com a Equipe Penske será o Grande Prêmio Firestone de São Petersburgo, no domingo, 1º de março, e ele sabe que tem muito trabalho pela frente. Power venceu 42 corridas, incluindo a Indianápolis 500 de 2018, apresentada pela Gainbridge, e dois campeonatos da temporada pilotando o carro nº 12, e as expectativas para um piloto que o seguirá serão imensas.
Malukas ainda não venceu uma corrida ou uma pole em 61 largadas na série, mas ele ficou famoso por enfrentar os novos companheiros de equipe da Team Penske, Newgarden e Scott McLaughlin, no World Wide Technology Raceway como novato na série em 2022. Este ano, Malukas terminou em segundo lugar, atrás de Alex Palou, da Chip Ganassi Racing, em Indianápolis, elevando seu total de resultados entre os cinco primeiros para cinco na carreira.
Vale destacar que Malukas começa com uma desvantagem de experiência em relação a Newgarden e McLaughlin, que somam 39 vitórias na série. Além disso, o grid de 2026 será novamente amplo, com Palou buscando o quarto título consecutivo na temporada e o quinto em seis anos.
Malukas acha que tudo isso pode esperar para outro dia. Por enquanto, ele tem um carro da Equipe Penske com seu nome, e a próxima tarefa é encontrar um lugar para morar na região de Charlotte, para poder frequentar a oficina da Equipe Penske em Mooresville.
“Ainda não consigo acreditar”, disse Malukas. “No início de 2024, que foi no ano passado, dirigir um carro da Penske nem era uma ideia aleatória para mim. Agora estou aqui.”
Fonte: Indycar
