Em seis temporadas da NTT INDYCAR SERIES, Rinus VeeKay não se afastou muito da sua média. Ele chegou a terminar em 12º na classificação por pontos e em 14º. Mas nem todas as temporadas devem ser julgadas da mesma forma, ele insistiu no início desta semana.
À medida que o piloto holandês de 25 anos se dirige para sua primeira temporada com a Juncos Hollinger Racing em 2026, ele sente que tem o ímpeto necessário para ajudar esta equipe de Indianápolis a atingir novos patamares.
“(O ano passado) foi um ótimo ano, provavelmente meu melhor ano na minha carreira na INDYCAR”, disse ele.
Naquela temporada com a Dale Coyne Racing, ele terminou em 14º lugar, posição muito parecida com a que conquistou em cinco anos com a Ed Carpenter Racing. Mas uma análise mais aprofundada revela um segundo lugar no complicado circuito de rua de Toronto, em Exhibition Place, um quarto lugar no desafiador Barber Motorsports Park e duas ocasiões em que chegou ao Firestone Fast Six na qualificação para circuitos de rua.
Igualmente impressionante foi o que VeeKay conquistou nas seis corridas ovais da temporada. Em um carro que, reconhecidamente, teve dificuldades de velocidade na classificação, VeeKay conquistou em média quase oito posições nas corridas. Em três ocasiões, ele apresentou uma melhora de dois dígitos em relação à sua classificação.
VeeKay, ex-estreante do ano da série e vencedor de uma corrida, fez tudo isso apesar de ter dois engenheiros-chefes diferentes, parte do motivo pelo qual ele agora considera 2025 um ano para comemorar.
“Acho que na época eu não pensava assim, mas provavelmente foi a melhor coisa para a minha carreira mudar de ares”, disse ele sobre a mudança do time de Ed Carpenter para o de Coyne. “Na ECR, cheguei como novato e me acostumei. Sempre tive a mesma infraestrutura ao meu redor.”
“Na última temporada com a Dale Coyne Racing, eu precisava provar meu valor. Eu realmente me envolvi muito mais com a equipe e aprendi muito mais em uma temporada do que em uma temporada com a ECR lá por cinco anos. Acho que isso mostrou à Juncos Hollinger Racing o que eu posso fazer.”
A posição da VeeKay na classificação final foi a mais alta para um piloto da Coyne desde que Sébastien Bourdais e Santino Ferrucci terminaram em 11º e 13º, respectivamente, em 2019. O segundo lugar da VeeKay em Toronto (foto acima) foi apenas o quarto resultado da equipe desde que Bourdais venceu em São Petersburgo em 2018. A VeeKay também terminou quatro posições acima na classificação desta temporada do que o melhor piloto da JHR.
VeeKay disse que seu desempenho “causou surpresas”, o que o ajudou a se tornar um dos agentes livres mais intrigantes da categoria. Considere também que ele tem experiência – 97 corridas – e subiu ao pódio em cinco categorias, classificando-se entre os quatro primeiros para quatro das 500 Milhas de Indianápolis apresentadas pela Gainbridge. Ele continua sendo o mais jovem piloto a largar na primeira fila da história das “500 Milhas”.
“O que fizemos juntos foi ótimo – foi muito divertido para mim”, disse VeeKay sobre suas 17 corridas com a equipe de Coyne. “Acho que pilotei a melhor temporada possível, cometi o mínimo de erros e realmente dominei a arte de correr na INDYCAR. Foi muito bom.”
“Acredito que, seja qual for o futuro, e definitivamente a próxima temporada com a Juncos Hollinger Racing, vou me beneficiar do que aprendi na Dale Coyne Racing.”
A assinatura de VeeKay com a JHR reúne uma dupla vencedora do campeonato e é a chave para ele chegar à NTT INDYCAR SERIES em 2020. VeeKay venceu o Pro Mazda Championship de 2018 (agora USF Pro 2000) com a equipe de Ricardo Juncos, e eles seguiram esse sucesso para um segundo lugar na temporada INDY NXT by Firestone do ano seguinte.
VeeKay disse que se sentiu atraído pela oportunidade de ingressar na Juncos Hollinger Racing após considerar a energia, o talento e o comprometimento da equipe. Além disso, a JHR teve um programa particularmente forte nos ovais este ano, com Conor Daly conquistando quatro resultados entre os 10 primeiros, incluindo um oitavo lugar em Indianápolis. Daly liderou 13 voltas nas “500”.
“Nós dois estávamos interessados em trabalhar juntos nesta temporada e nos encontramos algumas vezes na última”, disse VeeKay sobre as conversas com a JHR. “Conversei com os novos integrantes da ‘H’ da JHR (o coproprietário Brad Hollinger) e gostei muito da mentalidade, da ambição deles e, basicamente, tudo o que me disseram se alinhava com a minha visão sobre o que precisa ser feito para ter sucesso.”
“Foi uma partida fácil. Acho que todos estão igualmente animados para começar a nova temporada.”
Vale a pena notar que VeeKay solidificou seus planos para o próximo ano mais de cinco meses antes do que há um ano, quando ele foi o último piloto em tempo integral adicionado ao grid.
“Com certeza é bom trabalhar durante toda a pré-temporada… conseguimos fazer muita coisa com a equipe, principalmente sendo novatos”, disse ele. “Conhecer os nomes, treinar nos boxes, realmente preparar a irmandade para a temporada, principalmente porque ela começa tão rápido.”
A próxima temporada começa no domingo, 1º de março, com o Firestone Grand Prix de São Petersburgo.
Fonte: Indycar
