Entre os principais temas que envolvem a temporada de 2026 da NTT INDYCAR SERIES está a possibilidade de Alex Palou conquistar seu quinto campeonato, incluindo quatro títulos consecutivos.
Em 2025, Palou tornou-se apenas o sexto piloto a conquistar quatro ou mais títulos e apenas o quarto a vencer três campeonatos consecutivos, juntando-se a Sébastien Bourdais (2004-07), Ted Horn (1946-48) e Dario Franchitti (2009-11). Bourdais é o único piloto a vencer quatro campeonatos consecutivos.
Antes de 2023, o último piloto a garantir o título antecipadamente foi Bourdais, em 2007. Palou conseguiu isso duas vezes em três anos.
Quem pode afirmar que ele não fará isso de novo no ano que vem?
“Nunca vi um cara trabalhar com tanta discrição e dedicação em sua arte como ele”, disse Chip Ganassi, dono da equipe Chip Ganassi Racing. “Eu disse no início do ano que estávamos apenas começando a explorar seu talento. Ainda acho que ele tem muito mais a oferecer nas próximas temporadas.”
O mais notável é que Palou tem apenas 28 anos. Ele tem tempo de sobra para alcançar AJ Foyt (sete) e Scott Dixon (seis) em campeonatos da carreira. Mario Andretti, Bourdais e Franchitti têm quatro cada.
Foyt tinha 29 anos quando conquistou seu quarto título, 32 quando ganhou o quinto, 40 quando ganhou o sexto e 44 quando ganhou o sétimo. Dixon tinha 35 anos quando ganhou seu quarto campeonato, 38 quando ganhou o quinto e 40 quando ganhou o sexto.
Desde 2021, o único piloto que não se chama Alex Palou a vencer a Astor Cup é Will Power, que na próxima temporada se transfere da Team Penske, onde está desde 2009, para a Andretti Global, substituindo Colton Herta. Até Power reconhece a forma excepcional de Palou.
“Acho que as pessoas precisam realmente analisar o que ele está fazendo”, disse Power. “Ele é um piloto completo. Tem ritmo de classificação, pilotagem de elite e equilibra perfeitamente o equilíbrio entre risco e recompensa. Vai ser extremamente difícil vencê-lo.”
Não são esperadas mudanças no time dos sonhos de Palou em 2026, tornando a tarefa dos rivais ainda mais difícil.
Barry Wanser tem sido o estrategista de Palou em todos os quatro títulos, com Ricky Davis atuando como chefe de mecânicos e Julian Robertson como engenheiro de corrida. O trio forma a espinha dorsal do sucesso contínuo do carro nº 10.
Marcus Ericsson, ex-companheiro de Palou na Ganassi (2020-2023) e companheiro de Power na Andretti Global em 2026, continuou acompanhando de perto o domínio de Palou e sua relação de trabalho com a equipe.
“Não há nada que ele faça melhor do que os outros; ele é simplesmente ótimo em tudo “, disse Ericsson. “O que me chamou a atenção quando éramos companheiros de equipe foi como ele enxerga as corridas antes que elas aconteçam. Ele é extremamente inteligente e sempre toma as decisões certas no carro. Essa é uma grande vantagem na INDYCAR SERIES.”
“E ele tem as mesmas pessoas ao seu redor há muito tempo, Julian Robertson, Barry Wanser, Ricky Davis. Esse tipo de química e continuidade é subestimado. Eles se tornaram um time dos sonhos, operando no mais alto nível.”
Até mesmo os rivais de Palou não conseguem deixar de admirar o que ele está conquistando e esperam nada menos que uma atuação dominante desse talento geracional na próxima temporada.
“Conversei com alguns dos companheiros de equipe dele, caras que eu realmente respeito, e eles disseram: ‘Eu olho os dados dele e… bom para ele'”, disse Alexander Rossi. “É claramente ele. Ele faria a mesma coisa com qualquer número de carro. Claro, é um esforço de equipe, mas ele está realmente em sua própria ilha.”
“Ele mostrou que o piloto ainda faz uma enorme diferença. De certa forma, isso é um alívio. A diferença que ele criou é tão grande que, se você conseguir reduzi-la um pouco, sabe que tem algo especial em mãos.”
A temporada de 2025 de Palou foi histórica: oito vitórias, empatando em terceiro lugar em uma única temporada. Esse total de vitórias é mais ou igual às vitórias na carreira de 20 dos outros 26 pilotos em tempo integral que competiram em 2025. Apenas Rossi, Pato O’Ward, Herta, Dixon, Josef Newgarden e Power têm oito ou mais vitórias na carreira.
“É impressionante, não sei mais o que dizer”, disse o veterano Graham Rahal, que tem seis vitórias na carreira. “É preciso respeitar. E ele faz isso com muita humildade. Ele é simplesmente um cara legal. É preciso amar isso.”
Mas também é frustrante. Eu disse a ele: ‘Você ganhou mais corridas este ano do que eu ganhei em toda a minha carreira’. Que loucura. E o companheiro de equipe dele é Scott Dixon – o padrão ouro –, mas nenhum de nós viu nada parecido com o que o Alex está fazendo.
O’Ward foi um dos poucos pilotos que desafiaram Palou consistentemente na temporada passada. Ele terminou em segundo lugar duas vezes, no The Thermal Club em março e no Grande Prêmio de Sonsio em maio, e conquistou duas vitórias em 2025. Mesmo durante uma sequência dominante em julho, onde O’Ward conquistou duas vitórias e cinco top-5, Palou ainda o superou por 10 pontos.
“Ele está conseguindo juntar todas as peças”, disse O’Ward. “Sim, ele está num ótimo carro com uma ótima equipe, mas também está apresentando um bom desempenho nas classificações semana após semana. Isso é difícil de fazer. Ele provavelmente está na melhor forma de sua carreira.”
Palou largou entre os seis primeiros em 15 das 17 corridas da temporada passada, com uma média de 3,3 posições no grid. Ele conquistou seis prêmios NTT P1. Ele conquistou seis poles em 81 largadas antes da temporada de 2025. Palou também largou na primeira fila oito vezes. Sua pior largada? Nono lugar no World Wide Technology Raceway em junho.
“Há muita habilidade, mas também é uma questão de esforço”, disse Franchitti. “Ele tem ética de trabalho, inteligência e garra. Ele nunca está satisfeito. Está sempre se perguntando: ‘O que estou perdendo? Como posso melhorar?’ Ele é incansável na busca por melhorar.”
Mesmo depois de conquistar mais um título, Palou deixou claro que é o processo, e não os prêmios, que o motiva.
“É o amor pelo esporte”, disse ele. “Eu amo correr. Amo trabalhar com minha equipe, meus mecânicos, meus engenheiros, todos que fazem parte disso. A cada fim de semana de corrida, tentamos ser melhores do que no anterior. Seja melhorando o carro ou minha própria pilotagem, estamos constantemente em busca de progresso.”
“É isso que nos motiva. Os campeonatos, os números — são a recompensa. Mas o que realmente amamos é simplesmente chegar à pista e competir.”
Fonte: Indycar
