Os testes às vezes podem ser uma tarefa necessária para os pilotos e equipes da NTT INDYCAR SERIES, mas os veteranos da categoria, Scott Dixon e Alexander Rossi, estavam radiantes por terem a oportunidade de avaliar os pneus Firestone Firehawk nos dias 6 e 7 de novembro no Phoenix Raceway, antes do retorno da série ao oval de 1 milha no deserto .
O hexacampeão da série, Dixon, representou as equipes da Honda em seu carro nº 9 da Chip Ganassi Racing, enquanto Rossi, vencedor das 500 Milhas de Indianápolis de 2016, testou para as equipes da Chevrolet em seu carro nº 20 da Ed Carpenter Racing. Ambos testaram diversos compostos e construções para a Firestone, fornecedora exclusiva de pneus, e para a INDYCAR, que se prepara para a primeira corrida da série em Phoenix desde 2018, marcada para sábado, 7 de março, em um fim de semana combinado com a NASCAR Cup Series na pista.
“É ótimo estar de volta aqui em Phoenix”, disse Dixon. “Com certeza, tenho muitas lembranças boas. O teste está indo bem. É ótimo que a INDYCAR e a Firestone estejam trabalhando duro para criar oportunidades para corridas, não apenas aqui em Phoenix, mas também em outras pistas no futuro, especialmente em ovais curtos. É muito legal estar de volta fazendo um teste completo de pneus.”
A importância deste teste não passou despercebida por nenhum dos pilotos, já que o feedback deles ajudará a definir o tipo de pneu que será usado por todos os competidores em março.
“Este é um teste superimportante para a categoria, para garantirmos que escolhamos o pneu certo”, disse Rossi. “Com o quão competitivas as corridas da INDYCAR estão hoje em dia, com o quão dinâmicas as corridas em ovais curtos podem ser, muito disso se resume a escolher o pneu certo. Quanto mais testes fizermos, melhor será o produto que colocaremos na pista.”
“Então, estou realmente honrado em fazer parte disso e ajudar a direcionar o rumo que essa corrida tomará em março.”
Phoenix é uma das pistas mais importantes da história da INDYCAR SERIES. Foram realizadas 64 corridas da categoria desde a inauguração do circuito em 1964, e a lista de vencedores inclui ícones como AJ Foyt, Mario Andretti, Bobby Unser, Al Unser, Gordon Johncock, Johnny Rutherford, Tom Sneva, Rick Mears, Michael Andretti e Bobby Rahal.
Dixon (foto acima) participou de todas as seis corridas da INDYCAR SERIES em Phoenix entre 2003 e 2018, vencendo em 2016. Rossi largou em todas as três corridas entre 2016 e 2018, com seu melhor resultado sendo um terceiro lugar em 2018 com a Andretti Global.
Mas quase tudo mudou. Os carros que Dixon e Rossi pilotaram em 2018 em Phoenix não tinham o aeroscreen nem o sistema híbrido, que adicionaram peso e alteraram o equilíbrio do carro.
A configuração do oval também é diferente. Logo após Josef Newgarden vencer a última corrida da INDYCAR SERIES em Phoenix, em 2018, um grande projeto de reforma moveu a linha de largada/chegada para o outro lado da pista, invertendo os nomes das curvas.
“A saída dos boxes mudou um pouco”, disse Dixon. “Acho que a curva (no oval) e a forma como moveram o muro dos fundos, a arquibancada não está mais onde costumava estar, a linha de largada/chegada está do outro lado. Acho que tudo mudou.”
“Quanto à antiga pista, quando cheguei no início dos anos 2000, ela meio que se inverteu.”
Disse Rossi, rindo e apontando para as antigas curvas 1 e 2 e 3 e 4: “Continuo chamando essas curvas de 1 e 2 e essas de 3 e 4.”
O projeto de renovação também adicionou mais asfalto sob a inclinação na nova Curva 4 e além, criando uma área de escape na curva em “S” que os carros da NASCAR podem usar como parte da pista. Os carros da INDYCAR SERIES têm alturas de rodagem muito menores do que os carros da NASCAR, com possibilidade de raspar o fundo na pista ao passar da inclinação para a área de escape. É improvável que os carros da INDYCAR SERIES corram nessa área de escape, disse Rossi.
Ainda assim, ambos os pilotos esperam um espetáculo emocionante e cheio de ação quando os carros de fórmula retornarem ao Vale do Sol para o segundo evento da temporada de 2026 e a única corrida em oval antes da 110ª edição das 500 Milhas de Indianápolis apresentada pela Gainbridge. A Indy 500 foi a primeira corrida em oval no calendário das últimas duas temporadas.
“Este é um mercado muito bacana para se estar”, disse Rossi. “Todo mundo adora vir para a região de Phoenix-Scottsdale. É uma ótima adição ao calendário. Dá a todos a chance de se acostumarem com o oval antes de irem para a grande prova (Indianapolis 500).”
Hauger, Collet Clear para ovais não Indy, ‘500’ ROP
Os pilotos Dennis Hauger e Caio Collet, formados na INDY NXT by Firestone, superaram importantes obstáculos em sua trajetória rumo às respectivas temporadas de estreia na NTT INDYCAR SERIES em 2026, ao serem aprovados no teste oval para novatos da categoria, realizado em 6 de novembro no Nashville Superspeedway.
O campeão da INDY NXT de 2025, Hauger, e o vice-campeão da série de 2025, Collet, podem competir em todas as corridas em ovais que não sejam as 500 Milhas de Indianápolis na próxima temporada, começando com a primeira corrida em oval no dia 7 de março, no Phoenix Raceway. Eles também são elegíveis para o Programa de Orientação para Novatos das 500 Milhas de Indianápolis no final de abril, no Indianapolis Motor Speedway, um pré-requisito para competir no “Maior Espetáculo do Automobilismo”.
Hauger pilotará um Honda pela Dale Coyne Racing em 2026, enquanto Collet estará ao volante do Chevrolet nº 4 da AJ Foyt Racing .
Passar no teste de novato no oval de concreto de 1,33 milhas foi como um déjà vu para Hauger. Seu primeiro teste em um oval da INDY NXT também aconteceu no início de abril deste ano, em Nashville.
“Primeiro teste em um oval com um IndyCar”, escreveu Hauger no Instagram . “Gostei da velocidade!”
Disse Collet sobre a X : “Dia super legal, minha primeira vez pilotando um carro da Indy em um oval e também em um superspeedway como Nashville. Gostei muito hoje. Muito obrigado à equipe.”
Fonte: Indycar
