Em 2026, os holofotes estarão voltados para Alex Palou e sua busca pelo quarto título consecutivo da NTT INDYCAR SERIES, mas eu também estarei de olho no crescimento contínuo de Kyffin Simpson (foto acima). Para começar, Kyffin completou 22 anos há apenas um mês e já tem duas temporadas completas na categoria. Acredito que o único piloto que apresentou uma evolução maior de um ano para o outro foi Christian Rasmussen, o que não surpreende, considerando seu domínio nas categorias de base. Simpson não tinha esse histórico e era visto como estando na equipe de Chip Ganassi apenas por causa do investimento financeiro que ele trazia. Como estreante em 2024, Simpson teve apenas uma largada melhor que a 17ª posição e apenas uma chegada melhor que a 12ª. Mas você viu o que ele fez nesta temporada? Oito largadas melhores que a 17ª e seis chegadas melhores que a 12ª. Todas as seis chegadas foram entre os 10 primeiros, incluindo uma corrida de rua (terceiro em Toronto, quinto em Detroit, décimo em Long Beach), uma corrida em circuito misto (sexto em Road America, décimo em Mid-Ohio) e uma corrida em oval (quarto em Nashville). Não sei qual é o seu potencial máximo, mas espero que ele lidere voltas e lute por mais pódios em 2026. E digo mais: não me surpreenderia se, pelo menos uma vez durante a temporada, notássemos que, no final da corrida, ele tem uma chance real de vencer.
Eric Smith: Há muitas histórias interessantes para acompanhar em torno da Chip Ganassi Racing em 2026. A principal, na minha opinião, é se a equipe conseguirá manter seu domínio na Victory Lane (foto acima) com todos os três pilotos. A Ganassi conquistou campeonatos de diversas maneiras nos últimos anos — desde o domínio completo da temporada, como em 2023 e 2025, quando a equipe venceu nove das 17 corridas em cada ano, até campanhas mais modestas, porém consistentes, como em 2018 (três vitórias) e 2024 (quatro vitórias). Não houve um ponto ideal claro. Então, será que 2026 trará outra sequência de grandes números, ou o padrão de vitórias a cada dois anos continuará? A Ganassi venceu quatro corridas em 2022 e nove em 2023, seguidas por quatro em 2024 e nove em 2025… então, quatro novamente em 2026?
Paul Kelly: Para mim, é bem simples: Scott Dixon (foto acima) ainda tem fôlego para conquistar seu sétimo título da INDYCAR SERIES aos 45 anos – ele completa 46 em julho do ano que vem – no ocaso de sua carreira? Dixon foi superado por um companheiro de equipe na classificação final apenas três vezes em 18 temporadas entre 2003 e 2020, durante o reinado de três anos de Dario Franchitti, de 2009 a 2011. Mas Alex Palou liderou a classificação da Ganassi em quatro das últimas cinco temporadas, conquistando títulos em todas elas. Dixon ainda pode ser considerado o líder de fato da CGR após 22 temporadas com a equipe, devido às suas 59 vitórias na carreira e seis títulos – o segundo maior número de todos os tempos em ambas as categorias. Mas Palou tem sido o piloto mais rápido e bem-sucedido da equipe nesta década, sem dúvida. Se Dixon quiser empatar com AJ Foyt com um sétimo título, há uma boa chance de seu principal rival estar em um box ao lado, um cara que aparentemente ninguém na categoria consegue alcançar no momento. Não é uma tarefa impossível – Al Unser se tornou o campeão mais velho da temporada com seu terceiro e último título em 1985, aos 46 anos. Mas não será fácil, e Dixon e o resto do grid sabem disso.
Fonte: Indycar
