A estreia de Mick Schumacher na NTT INDYCAR SERIES foi rápida. Assim como seu próximo passo na carreira.
O filho de 26 anos do heptacampeão mundial de Fórmula 1, Michael Schumacher, completou suas primeiras voltas em um carro da INDYCAR SERIES com a equipe Rahal Letterman Lanigan Racing em 13 de outubro, durante um teste no circuito misto do Indianapolis Motor Speedway. Quarenta e nove dias depois, a RLL confirmou que Schumacher pilotará o Honda nº 47 durante toda a temporada de 2026.
“Foi tudo muito rápido”, disse Jay Frye, presidente da equipe RLL. “Tivemos a sorte de contar com o Mick para o teste. Foi um processo de quatro ou cinco dias. Fizemos o simulador da Honda, os ajustes do banco e, obviamente, o teste correu bem. Foi uma experiência incrível. Estou empolgado com o futuro e ansioso para colocar tudo em prática. Estamos prontos para o desafio e preparados para começar.”
Schumacher saiu de sua primeira participação na INDYCAR SERIES ciente de que o próximo passo era uma escolha sua. A equipe ficou impressionada e aguardou para saber se ele se juntaria a Graham Rahal e Louis Foster na formação da RLL para 2026.
“Eu só queria ver o carro e sentir como era dirigi-lo”, disse Schumacher. “No fim das contas, a decisão foi baseada na paixão e no entusiasmo das pessoas da equipe. Isso realmente me mostrou o ambiente em que eu me vejo competindo.”
“Eu só precisava confirmar para mim mesma e para todos ao meu redor que me vejo fazendo isso a longo prazo. A decisão foi bem simples: eu estava 100% comprometida. Estou muito animada com isso.”
O piloto suíço fez 43 largadas na Fórmula 1 com a equipe Haas F1 entre 2021 e 2022, antes de competir pelo programa de fábrica da Alpine no Campeonato Mundial de Endurance da FIA em 2024 e 2025. Um retorno aos monopostos o atraiu, e a RLL tornou-se seu destino.
Embora Schumacher não tenha experiência em circuitos ovais e não tenha visto nenhuma das pistas da série além do circuito misto de 2,439 milhas e 14 curvas do IMS (foto acima), o coproprietário da equipe, Bobby Rahal, acredita que a RLL é o destino ideal para acelerar seu aprendizado.
“Temos três pilotos fortes, provavelmente os mais fortes que já tivemos em uma equipe de três carros”, disse Rahal. “Sei que será uma experiência de sucesso para todos.”
Esse otimismo reflete uma atmosfera interna drasticamente diferente da de apenas alguns anos atrás. Ao iniciar a temporada de 2025, a RLL ainda se recuperava de um período difícil, que incluiu a ausência nas 500 Milhas de Indianápolis de 2023 com Graham Rahal e a colocação de dois carros na última fila naquele ano. Christian Lundgaard conquistou a primeira vitória da equipe desde 2020 na Honda Indy Toronto de 2023, mas o moral estava baixo e ele deixou a equipe para se juntar à Arrow McLaren após a temporada de 2024. Os três pilotos titulares da equipe terminaram em 11º, 18º e 19º lugar na classificação geral daquele ano.
A RLL voltou a ter dificuldades com os resultados em 2025, mas o caminho a seguir começou a ficar mais claro.
Rahal terminou em 19º lugar, o campeão do INDY NXT by Firestone de 2024, Foster, conquistou o prêmio de Novato do Ano com um 23º lugar, e Devlin DeFrancesco ficou em 26º. Mas com a chegada de Frye à organização em 1º de abril, a equipe começou a implementar mudanças drásticas.
Nesta intertemporada, a RLL contratou Gavin Ward como consultor especial, Brian Barnhart como vice-presidente de operações e Kyle Sagan como gerente de pit stops. A equipe também garantiu a permanência de Foster em um contrato de vários anos e trouxe Schumacher para a formação da equipe.
“Houve uma transformação em toda a equipe”, disse Frye. “Temos um apoio tremendo dos donos da equipe. Eles investiram muito nesta organização. Provavelmente contratamos 10 novas pessoas até agora. Estamos animados para 2026. Vai ser muito diferente de 2025.”
Rahal também percebe a diferença.
“Eu e o Jay (Frye) nos conhecemos há vários anos e já conversamos muito sobre isso”, disse Rahal. “Ele é um lutador. Ele é um competidor. Esse nível de competição precisa ir do topo até a base. Acho que já estamos vendo os benefícios disso.”
“Vi ótimas atuações no ano passado, talvez não as colocações que esperávamos, mas havia muitos indícios de que o lado competitivo estava muito melhor. Com as pessoas que contratamos, só vai melhorar. Acho que muito disso se deve à influência que Jay trouxe para a organização.”
“Estou bastante otimista em relação à situação que temos pela frente. Meus sócios — Mike Lanigan, Dave Letterman, Alex Wright — têm uma paixão pelo sucesso tão forte quanto a minha e a do Jay. Quando você junta tudo isso, cria uma força poderosa.”
“O horizonte parece bom. O sol nasceu e teremos um bom ano em 2026.”
Fonte: Indycar
