Kyffin Simpson entrará na temporada de 2026 da NTT INDYCAR SERIES como uma potencial estrela em ascensão.
O piloto natural das Ilhas Cayman (foto acima com Dario Franchitti) não chegou à INDYCAR SERIES com um extenso currículo em monopostos. Em 2021, ele participou de 16 corridas da USF Pro 2000, conquistando três pódios, todos terceiros lugares, e um resultado entre os cinco primeiros. Em seguida, passou duas temporadas na INDY NXT by Firestone, terminando em nono e décimo lugar na classificação do campeonato. Ao longo de 27 corridas, ele obteve dois pódios e seis resultados entre os cinco primeiros.
Embora Simpson também tenha competido em carros esportivos, notavelmente conquistando uma vitória na classe LMP2 nas 12 Horas de Sebring de 2023 com a Tower Motorsports, seu salto das categorias de base para uma vaga na Chip Ganassi Racing foi amplamente visto como uma jogada ousada, até mesmo arriscada.
No entanto, em apenas duas temporadas na INDYCAR SERIES, Simpson começou a recompensar essa confiança e, em 2025, chamou a atenção de todos.
Simpson encerrou a temporada batalhando com o piloto da Team Penske, Scott McLaughlin, pela última vaga no pódio na última corrida da temporada no Nashville Superspeedway. Embora McLaughlin o tenha ultrapassado na última volta para ficar com o terceiro lugar, foi uma atuação marcante para o jovem de 21 anos.
“Aquele garoto correu comigo com muito respeito”, disse McLaughlin. “Ele está melhorando a cada semana. Essa foi provavelmente a minha melhor disputa em um oval até hoje.”
Até mesmo Simpson pareceu surpreso com o momento.
“Estar entre os cinco primeiros, lutando pelo pódio com Scott McLaughlin – isso não era algo que eu esperava”, disse ele.
O próprio Chip Ganassi ficou surpreso com o desempenho de Simpson, principalmente em uma pista oval.
“Acreditem, foi uma surpresa tanto para mim quanto para todos vocês”, disse o dono da equipe. “Ficamos felizes em vê-lo lá nessas pistas ovais.”
A campanha de Simpson em 2025 dissipou grande parte da incerteza que antes cercava seu potencial. Ele demonstrou talento em todas as disciplinas e conquistou a reputação de piloto maduro e limpo. Depois de terminar em 21º lugar na classificação geral como estreante em 2024, ele subiu para a 17ª posição em 2025, um salto impulsionado principalmente por uma forte segunda metade da temporada.
Simpson conquistou cinco colocações entre os 10 primeiros, todas nas últimas 11 corridas da temporada. Ele apresentou seus ganhos mais notáveis em circuitos de rua, onde sua média de chegada melhorou de 19,25 em 2024 para nono lugar em 2025. Essa sequência incluiu um terceiro lugar, sua melhor colocação na carreira, na Ontario Honda Dealers Indy Toronto, em 20 de julho.
Simpson também demonstrou velocidade em circuitos mistos. Em Mid-Ohio, ele estava a caminho de terminar entre os cinco primeiros, antes de um erro nos boxes o fazer cair para a 10ª posição. Ele se classificou bem para o Grande Prêmio Sonsio no circuito misto do Indianapolis Motor Speedway em maio, mas foi forçado a abandonar antes da largada devido a um problema elétrico, terminando em 27º.
O tempo médio de Simpson em todas as corridas em percursos naturais melhorou de 19:33 para 18:14, e provavelmente teria sido ainda melhor não fosse por alguns contratempos inoportunos.
As pistas ovais sempre seriam o desafio maior em termos de aprendizado. Em 2024, ele teve uma média de 19,71 em pistas ovais. Em suas cinco primeiras largadas em ovais em 2025, ele terminou em 25º, 15º, 18º, 13º e 20º, tornando seu desempenho em Nashville ainda mais significativo.
“Tive uma conversa com o pai dele sobre o desenvolvimento do filho”, disse Ganassi. “Coloquem-no nesta série, naquela série, façam isso, façam aquilo. Eu disse: ‘Precisamos ajudá-lo nos circuitos ovais. É aí que ele precisa de ajuda.’”
O resultado em Nashville não eliminou a necessidade de melhorias, mas sinalizou um progresso e um potencial claros.
“Estou feliz com o desenvolvimento dele”, disse Ganassi.
Entrando em sua terceira temporada na INDYCAR SERIES e com apenas 21 anos, tendo comemorado seu aniversário em 9 de outubro, Simpson enfrenta grandes expectativas. Pilotando para uma equipe como a Chip Ganassi Racing, que conquistou 17 campeonatos desde 1996 (incluindo cinco dos últimos seis), a fasquia é alta. Mas Simpson parece pronto para encarar o desafio.
“Estou muito feliz com a última temporada”, disse Simpson. “Acho que mostramos muito potencial. Tivemos muitos bons resultados, não tão consistentes quanto eu gostaria, mas vamos trabalhar nisso para a próxima temporada e voltar mais fortes.”
Fonte: Indycar
