A chegada de Rinus VeeKay à Juncos Hollinger Racing é certamente a grande notícia da equipe para a pré-temporada, mas estou intrigado – e otimista – com o retorno de Sting Ray Robb (foto acima) à organização. Afinal, esta será a primeira vez na carreira de Sting Ray na NTT INDYCAR SERIES que ele trabalhará com a mesma equipe por dois anos consecutivos. Anteriormente, Sting Ray trabalhou com a Dale Coyne Racing em 2023 e com a AJ Foyt Racing em 2024, e não há muitos exemplos na história do esporte em que um piloto tenha se destacado com três equipes diferentes em suas três primeiras temporadas. Lembre-se, Sting Ray ficou em um sólido segundo lugar na classificação da INDY NXT by Firestone de 2022 – quatro posições à frente de Christian Rasmussen e sete acima de Kyffin Simpson – e conquistou o título da Indy Pro 2000 em 2020. Portanto, ele já provou nas categorias de base que tem o que é preciso para ter sucesso. Agora, vamos ver o que a consistência da equipe fará por ele.
Eric Smith: Rinus VeeKay (foto acima) é a escolha óbvia aqui. Ele está apostando em si mesmo em 2026, após uma temporada impressionante em 2025 com a Dale Coyne Racing, onde terminou em 14º lugar na classificação geral, o melhor resultado da equipe desde 2019. Em vez de retornar, ele se transferiu para a Juncos Hollinger Racing, outra equipe pequena, mas ambiciosa, que ainda busca sua primeira vitória na INDYCAR SERIES. Este é um ano crucial. VeeKay acredita que pode ter uma temporada forte, mas será isso suficiente para posicionar a JHR como um trampolim, com várias vagas de ponta disponíveis em 2027? Se ele mudar de equipe novamente, serão quatro em quatro anos. E, da perspectiva da JHR, será que a equipe quer proporcionar a melhor temporada da carreira de um piloto que pode sair imediatamente, criando uma terceira temporada consecutiva de rotatividade? Um retorno em 2027 é possível, mas tudo depende do seu desempenho na próxima temporada. VeeKay se reúne com Ricardo Juncos, que o guiou ao título da Pro Mazda em 2018 e ao segundo lugar na classificação da INDY NXT em 2019. Essa história oferece à JHR uma base sólida. O melhor resultado da equipe em termos de pontos continua sendo o 16º lugar de Callum Ilott em 2023, o que representa um objetivo claro a ser alcançado por VeeKay.
Paul Kelly: A estabilidade é o principal tema em torno da equipe de Ricardo Juncos e Brad Hollinger para a temporada de 2026. A JHR contou com Callum Ilott no cockpit durante suas duas primeiras temporadas completas, em 2022 e 2023. Ilott deixou a equipe após 2023, depois de alguns problemas desnecessários com seu companheiro de equipe novato, Agustin Canapino, que saiu após 2024, depois de passar sua segunda temporada com Romain Grosjean, que também deixou a equipe. Conor Daly e Sting Ray Robb (foto acima) assumiram as duas vagas da equipe em 2025, e Robb é o único piloto que retorna em 2026. É uma vantagem ter pelo menos um piloto de volta depois de duas caras novas no cockpit em 2025. Rinus VeeKay é uma ótima contratação para a JHR, depois de revitalizar sua carreira com uma temporada forte em 2025 com a Dale Coyne Racing. Ele também tem um histórico com a equipe, como Eric disse, tendo competido na Pro Mazda e na INDY NXT by Firestone com a equipe no final da década passada. A rotatividade de pilotos é uma realidade para equipes menores que precisam de pilotos para gerar investimento. Mas será que a JHR conseguirá encontrar velocidade consistente o suficiente para manter a VeeKay após este ano, com uma formação inalterada e um Robb em ascensão para 2027?
Fonte: Indycar
