A porta se abriu para Alex Palou no Indianapolis Motor Speedway, e ele passou por ela.
O momento mais marcante da 109ª edição das 500 Milhas de Indianápolis, apresentada pela Gainbridge, aconteceu na volta 187, quando o líder da corrida, Marcus Ericsson, da Andretti Global, abriu espaço na parte interna da pista na aproximação da curva 1, permitindo que Palou o ultrapassasse. Essa mudança de direção no topo do icônico Pylon de Pontuação do Indianapolis Motor Speedway acabou sendo a definitiva, já que o campeão da NTT INDYCAR SERIES, da Chip Ganassi Racing, liderou as 14 voltas restantes para conquistar sua primeira vitória na prova.
Foi apenas um dos muitos momentos memoráveis de um mês de maio dramático.
As três semanas no IMS começaram com Palou conquistando seu segundo Grande Prêmio Sonsio consecutivo no circuito misto, novamente largando da pole position. Ele liderou as últimas 28 voltas e terminou com uma vitória de 5,4840 segundos sobre Pato O’Ward, da Arrow McLaren.
O estreante Robert Shwartzman surpreendeu a todos na classificação para ovais, tornando-se o primeiro novato desde Teo Fabi em 1983 a conquistar a pole position. Enquanto Fabi havia competido no Atlanta Motor Speedway antes de seu feito histórico em Indianápolis, Shwartzman fazia sua estreia em ovais, e sua equipe, a PREMA Racing, também era novata na modalidade.
Durante a qualificação, os pilotos da Team Penske, Josef Newgarden e Will Power, foram desclassificados por irregularidades nos equipamentos, o que os obrigou a largar das duas últimas posições. Isso tornou ainda mais difícil a tentativa de Newgarden de se tornar o primeiro piloto a vencer três anos consecutivos, e ele abandonou a corrida na volta 135 devido a uma falha mecânica.
Quatro dias após a qualificação, o proprietário da Team Penske, Roger Penske, chocou o mundo do esporte ao demitir o presidente da equipe, Tim Cindric, o diretor administrativo, Ron Ruzewski, e o gerente geral, Kyle Moyer, de seus cargos.
A corrida registrou o primeiro público esgotado desde a 100ª edição em 2016, estimado em 350.000 pessoas. A transmissão ao vivo pela televisão foi realizada pela primeira vez pela FOX, que alcançou 7,088 milhões de telespectadores, um aumento de 41% em relação ao ano anterior. Foi a edição mais assistida das “500 Milhas” em 17 anos.
A corrida foi uma das mais competitivas dos últimos anos, com 14 líderes diferentes. Os ex-vencedores Takuma Sato (Rahal Letterman Lanigan Racing) e Ryan Hunter-Reay (Dreyer & Reinbold Racing/Cusick Motorsports) lideraram o maior número de voltas, 51 e 48, respectivamente. A vitória em Palou foi a primeira dele em um circuito oval em mais de cinco anos de competição.
Marco Andretti disputou sua 20ª edição das “500 Milhas”, que se tornou ainda mais marcante em outubro, quando anunciou sua aposentadoria do esporte. O carro de Andretti foi jogado contra o muro da curva 1 na primeira volta sob bandeira verde da corrida, a volta 4, devido ao acidente de Scott McLaughlin, da equipe Penske, antes da largada.
O ex-campeão da NASCAR Cup Series, Kyle Larson, viu sua segunda participação nas “500 Milhas” terminar na volta 92, quando seu carro da Arrow McLaren se envolveu em um incidente na relargada da curva 2 com Kyffin Simpson, da Chip Ganassi Racing, e Sting Ray Robb, da Juncos Hollinger Racing.
Também houve drama após a corrida, com o carro de Ericsson, que terminou em segundo lugar, e o de Kyle Kirkwood, também da Andretti Global, que terminou em sexto, além de Callum Ilott, da PREMA Racing, foram penalizados por não atenderem às diretrizes de inspeção. Os três carros foram relegados para o final da classificação final oficial.
A AJ Foyt Racing foi a única equipe a colocar dois pilotos entre os cinco primeiros, com David Malukas em segundo e Santino Ferrucci em quinto. O’Ward terminou em terceiro, conquistando seu quarto resultado entre os quatro primeiros nos últimos cinco anos.
Palou, que venceu pela quinta vez nas seis primeiras corridas da temporada, consolidando uma vantagem confortável na classificação geral, tornou-se o primeiro espanhol a vencer as “500 Milhas” e deu ao dono da equipe, Chip Ganassi, sua sétima vitória na prova.
“Vencer as 500 Milhas de Indianápolis vai definir a carreira do Alex Palou, vai definir a vida dele”, disse Ganassi. “Com certeza definiu a minha.”
Fonte: Indycar
