E então havia dois.
Essa é a situação, já que o campo da NTT INDYCAR SERIES foi reduzido a uma dupla de pilotos em busca da prestigiosa Astor Challenge Cup concedida ao campeão da temporada. Simplificando, Alex Palou, da Chip Ganassi Racing, ainda é o que tem maior probabilidade de receber o troféu durante as cerimônias pós-corrida, em 10 de setembro, no WeatherTech Raceway Laguna Seca.
Palou segue para a penúltima corrida da temporada neste fim de semana no Portland International Raceway com uma vantagem de 74 pontos sobre o companheiro de equipe Scott Dixon, e isso é uma vantagem considerável. Palou só precisa sair do fim de semana com 54 pontos de vantagem sobre Dixon para conquistar seu segundo título da série em três anos, e ele não deve precisar de muito devido aos pontos que receberá por participar da corrida final. Outro resultado entre os 10 primeiros esta semana deve efetivamente encerrar as coisas.
Resumindo: Palou ainda está no comando, mesmo com Dixon em uma seqüência de duas vitórias consecutivas após a vitória decisiva de domingo no Bommarito Automotive Group 500 apresentado por Axalta e Valvoline.
É hora de dar uma olhada nas cinco coisas que definiram o evento de fim de semana no World Wide Technology Raceway.
Como Dixon fez isso
As corridas ovais normalmente têm uma margem de vitória muito pequena, mas Dixon registrou a maior vantagem de finalização da temporada devido à incrível economia de combustível. Sua capacidade de economizar combustível permitiu-lhe completar a distância em apenas três paradas, já que o restante dos competidores precisava de quatro ou mais.
Curiosamente, foi uma postagem nas redes sociais de Mike Hull, estrategista de corrida de longa data de Dixon, na semana passada, que revelou os planos da equipe. No X, anteriormente conhecido como Twitter, ele escreveu: “É um 3-stopper”.
O fato de Dixon ter conseguido uma média de 65 voltas por trecho, enquanto outros não conseguiram, é uma prova de sua habilidade única de controlar o pedal do acelerador. Pato O’Ward, que terminou em segundo lugar no Chevrolet Arrow McLaren nº 5, sabia que Dixon executaria essa estratégia com perfeição quando sua equipe lhe contou no meio da corrida sobre o objetivo de Dixon.
Não é um objetivo, pensou O’Ward. “Ele vai chegar até o fim”, disse ele.
Dixon terminou 22,2256 segundos à frente de O’Ward, a maior margem de vitória da temporada. Esta foi a quinta corrida oval da temporada, e a maior margem de vitória anterior foi a vitória de 3,3755 segundos de Josef Newgarden na primeira corrida do doubleheader do Iowa Speedway do mês passado.
Antes de domingo, a maior margem de vitória geral nesta temporada foi a vantagem de 16,8006 segundos de Palou sobre O’Ward no Grande Prêmio GMR no circuito rodoviário de Indianapolis Motor Speedway em maio.
A última vez que um piloto venceu uma corrida oval da série por mais de 10 segundos foi Helio Castroneves em 2010 no Kentucky Speedway. Ele venceu a corrida por 13,16 segundos.
Dixon: Nem tudo fácil
Dixon certamente fez a viagem parecer um daqueles passeios no parque, mas ele insistiu que não, especialmente quando conseguiu reiniciar na volta 135 com Newgarden em seu encalço.
“Definitivamente houve alguns momentos de tensão”, disse ele. “Acho que provavelmente a parte mais difícil foi a relargada quando estávamos na liderança (e) tendo que conseguir um número de combustível bastante alto. Não estávamos (em ritmo de combustível). Estávamos muito longe.
“Mas eu sabia que poderíamos estressar (os pilotos) do segundo ao quinto pelotão, colocando-os em uma situação bastante vulnerável. Eu sabia que, uma vez que pegássemos os (carros rodados), seríamos capazes de economizar (combustível) e ir além do consumo de combustível que precisávamos. Na verdade, funcionou perfeitamente. Conseguimos ir mais longe e além de onde precisávamos.”
Dixon admitiu que poderia manter “um ritmo quase constante” e terminou cerca de 1 mph mais alto do que a equipe projetou.
Outro fator na vitória de Dixon foi sua capacidade de gerenciar os pneus alternativos de parede lateral vermelha da Firestone, que foram usados pela primeira vez em uma corrida oval. De acordo com as regras da série, os competidores tiveram que usar esse novo conjunto de pneus por pelo menos duas voltas, e a maioria dos líderes não conseguiu correr tanto quanto nas primárias. Sem surpresa, Dixon era o estranho.
O hexacampeão da série correu 65 voltas nas primárias para iniciar a corrida – que incluiu 13 voltas de cautela – e depois fez 61 voltas nas alternativas. Palou deu apenas 45 voltas nos suplentes, Alexander Rossi 41, O’Ward e Newgarden 40 cada.
Para entrar totalmente na sequência de uma corrida de três paradas, Dixon fez o segundo conjunto de primárias durar 70 voltas antes de fazer as 65 voltas finais no terceiro conjunto.
Dixon disse que era mais um desafio do que parecia.
“Eu estava gemendo muito”, disse ele. “Eu me senti mal, como se me sentisse lento. Mas então, quando comecei a olhar para os tempos (de volta), (a equipe disse que eu estava) no mesmo ritmo do pneu primário.”
O uso de pneus alternativos
Os pilotos foram geralmente a favor de oferecer dois conjuntos de compostos de pneus em pistas ovais, como a série e a Firestone fazem para percursos de estrada e circuitos de rua.
Dixon até propôs uma separação maior entre o desempenho dos primários e dos alternativos para criar velocidade e disparidade de manuseio ainda maiores.
“O pneu era bastante interessante – na verdade, tinha uma boa quantidade de (degradação)”, disse ele. “Mas acho que para o próximo ano, acho que você quase desejaria dobrar isso (degradação).
“Acho que ter um pneu alternativo… acho que para queda como vemos em Iowa (Speedway), onde você vai de uma volta de 18 segundos até os 22, 23 (e) você tem bons carros indo e vindo, pessoas capazes fazer alterações ao longo da corrida. Acho que é isso que eles precisam trazer de volta aqui, um pouco mais agressivo para a próxima vez.
“No final das contas, deu certo. Foi um pneu difícil de administrar. Provavelmente após 15-20 voltas do meu período (alternativo), pensei que teríamos que desistir (disso). Na verdade, vimos (Will Power) desistir muito rapidamente. Havia alguns outros que você podia ver que estavam realmente lutando contra isso e, finalmente, tiveram que pagar a fiança também.
“Você realmente teve que administrar isso, o que é bom ter outro tipo de dimensão para a corrida.”
O’Ward concordou.
“Acho que dois pneus diferentes para as ovais são realmente muito legais”, disse ele. “Só acho que se eles querem boas corridas, não podemos ficar em fila única. Então até mesmo os lappers poderão competir com os líderes.”
O’Ward então fez uma pausa para observar vários carros rodados que tornaram a ultrapassagem desnecessariamente difícil para ele.
“Apenas saia do caminho”, disse ele.
Tentando manter o ritmo com Dixon
O’Ward e David Malukas (nº 18 HMD Trucking Honda da Dale Coyne Racing com HMD) foram os únicos outros pilotos a terminar na primeira volta com Dixon, e estavam quase uma volta atrás do vencedor no final. Os próximos 14 pilotos terminaram uma volta fora do ritmo da vitória, enquanto mais cinco pilotos estavam duas voltas atrasados.
Malukas falou sobre um momento difícil que teve com Scott McLaughlin (número 3 da Odyssey Batteries Team Penske Chevrolet) na Curva 3.
“Eu segui o carro na minha frente por dentro”, disse ele. “Obviamente por posição, ele apertou. Eu estava bem na calçada. Não é como se eu tivesse acabado com ele.
Malukas confirmou “uma batida” entre os dois carros.
“Consegui salvá-lo; Acho que ele também fez isso”, disse ele. “Ele veio até mim no pódio e disse algo sobre isso. Não sei se ele está, tipo, (chateado) com isso, não sei.”
Quatro eliminados da disputa pelo título
Como mencionado, existem agora apenas dois pilotos ainda na disputa pelo título da série.
Newgarden, O’Ward, McLaughlin e Marcus Ericsson da Chip Ganassi Racing (nº 8 da Huski Ice Spritz Honda) foram adicionados à lista de pilotos formalmente eliminados, com Palou terminando em sétimo na corrida de domingo. A sequência de resultados entre os oito primeiros de Palou já chega a 16 corridas em duas temporadas. A última vez que ele não esteve entre os oito primeiros foi no ano passado, em Portland, quando chegou em 12º.
Embora não reste muito drama para o título da série, a luta por uma vaga entre os cinco primeiros deve ser intensa com a combinação dos resultados de domingo – Newgarden foi 25º, O’Ward em segundo, McLaughlin em quinto e Ericsson em 10º – criando um duelo. desses quatro pilotos a 43 pontos um do outro.
A separação entre O’Ward e McLaughlin é de apenas três pontos na busca pelo quarto lugar. Ericsson é o sexto, Power o sétimo. Power ainda está na disputa para terminar entre os cinco primeiros na classificação. Ele está 38 pontos atrás de McLaughlin, faltando duas de suas melhores pistas.
A ação para o Grande Prêmio BITNILE.COM de Portland deste fim de semana começa sexta-feira com o primeiro treino da NTT INDYCAR SERIES às 18h (horário do leste dos EUA). Mais dois treinos e qualificação para o Prêmio NTT P1 (15h30 horário do leste) serão realizados no sábado, com todas as atividades de pista mencionadas acima disponíveis no Peacock e na INDYCAR Radio Network. A corrida de 110 voltas de domingo vai ao ar às 15h00 horário do leste dos EUA na NBC, Peacock e na INDYCAR Radio Network.
Por Curt Cavin | Publicado: 28 de agosto de 2023
