Por Paul Kelly
A pressão implacável de Alex Palou prevaleceu novamente no sábado, quando o líder do campeonato NTT INDYCAR SERIES ganhou o prêmio NTT P1 pela Honda Indy 200 em Mid-Ohio, apresentado pelo Civic Hybrid 2025.
Palou conquistou sua segunda pole consecutiva e o terceiro prêmio NTT P1 nas últimas seis corridas desta temporada com uma volta rápida de 1 minuto e 5,3511 segundos no Honda No. 10 da Ridgeline Lubricants Chip Ganassi Racing.
Foi a sexta pole da carreira do bicampeão e atual campeão da série Palou, cujas duas vitórias de corrida nesta temporada vieram do primeiro lugar, em 11 de maio no circuito de Indianápolis Motor Speedway e em 23 de junho no WeatherTech Raceway Laguna Seca. Ele também venceu a corrida de exibição sem pontos do pole em março no The Thermal Club.
“Foi enorme”, disse Palou. “Sabíamos que tínhamos um carro muito rápido. Também sabíamos que estávamos em desvantagem com o 5 (Pato O’Ward) com os pneus porque ele fez uma volta a menos no Fast 12, e não queríamos arriscar. O carro tem sido incrível.”
Pato O’Ward se classificou em segundo com 1:05.3535 no No. 5 Arrow McLaren Chevrolet, seu melhor esforço de qualificação da temporada, após liderar os treinos na manhã de sábado. O’Ward caiu apenas 0,0024 de segundo atrás de Palou, a margem mais próxima entre os dois melhores pilotos no Firestone Fast Six desde que a INDYCAR introduziu esse formato para qualificação em circuitos de rua e estrada em 2005.
“Sempre tem mais, certo?”, disse O’Ward. “Essa foi uma volta realmente limpa, no entanto. Achei que tínhamos conseguido, mas quando cruzei a linha e ouvi que (a pole) era 35 e vi 36 no painel, pensei: “Urrgh”. O carro tem sido muito forte desde o início. Eu disse aos caras que este é o carro mais forte que tivemos o ano todo em um fim de semana de corrida. Estou muito animado para amanhã.”
A cobertura ao vivo da corrida de 80 voltas começa às 13h30 ET de domingo na NBC, Peacock e INDYCAR Radio Network. Uma sessão de aquecimento de 30 minutos precede a corrida às 10h25 (Peacock, INDYCAR Radio Network).
David Malukas continuou sua recuperação notável da cirurgia de pré-temporada no pulso para se classificar em terceiro com 1:05.6509 no No. 66 AutoNation/Arctic Wolf Honda da Meyer Shank Racing. Malukas empatou sua melhor posição de qualificação da carreira em apenas sua segunda largada nesta temporada, e esta foi sua melhor performance em qualificação de circuitos de rua e estrada.
Colton Herta se juntará a Malukas na segunda fila após se classificar em quarto lugar com 1:05.7653 no Gainbridge Honda nº 26, escalado pela Andretti Global com a Curb-Agajanian.
Marcus Armstrong se classificou em quinto com 1:05.9402 no Honda No. 11 da Root Insurance Chip Ganassi Racing, mas largará seis posições abaixo no domingo devido a uma penalidade por uma troca não aprovada de motor após o teste da equipe em 27 de junho no Iowa Speedway.
Marcus Ericsson fechou as classificatórias do Firestone Fast Six em 1:05.9592 no Delaware Life Honda nº 28 da Andretti Global.
Christian Rasmussen foi o melhor novato qualificador, nono com 1:05.6911 no No. 20 Guy Care Chevrolet da Ed Carpenter Racing. Esse é o melhor da carreira, já que seu primeiro lugar anterior foi 13º no início de junho nas ruas de Detroit.
Embora a estreia da nova unidade híbrida em todos os motores seja uma grande história neste fim de semana, o número de pesos pesados começando do meio do pelotão ou mais para trás também está atraindo manchetes. Cada equipe não apenas trabalhou para entender a mudança no equilíbrio de seus carros devido ao peso adicional da unidade híbrida, mas a repavimentação da montanha-russa de 13 curvas e 2,258 milhas de um circuito de estrada também criou desafios de configuração devido ao aumento da aderência.
Os campeões da série Will Power e Scott Dixon, os perseguidores mais próximos de Palou nos pontos, têm um longo caminho a percorrer para chegar à frente no domingo. O seis vezes vencedor de Mid-Ohio, Dixon, se classificou em 14º no No. 9 PNC Bank Chip Ganassi Racing Honda, enquanto o vencedor de Mid-Ohio de 2020, Power, se classificou em 16º no No. 12 Verizon Business Team Penske Chevrolet.
