Por Eric Smith
O ex-piloto de Fórmula 1 Logan Sargeant terá sua primeira experiência na NTT INDYCAR SERIES testando pela Meyer Shank Racing em 19 de novembro no The Thermal Club.
Sargeant, 23, pilotará uma MSR Honda no percurso de 17 curvas e 3,067 milhas em Thermal, Califórnia.
“Eu o conheço e sua família há algum tempo”, disse o coproprietário da equipe, Michael Shank.
Shank conheceu Sargeant e sua família por meio de Oswaldo Negri, que dirigiu carros esportivos para a MSR de 2014 a 2017 e é amigo da família.
“O empresário de Logan também é empresário de George Russell (piloto de F1), e eu o conheci muito bem por meio de Oswaldo também”, disse Shank. “Ele sempre manteve contato apenas para ficar de olho e continuar observando.”
Sargeant, que fez 37 largadas na F1, ficou disponível em agosto, quando foi dispensado da Williams Racing e substituído por Franco Colapinto.
“Acho que quando tudo aconteceu e seu acordo com a Williams acabou, pensei: ‘Bem, esse cara é um detentor de Super Licença e se saiu muito bem, vamos ver onde isso nos coloca”, disse Shank. “Sempre que, na minha opinião, você pode testar uma pessoa com uma Super Licença, você precisa fazer isso.”
Os pilotos de Fórmula 1 devem ter uma Super Licença FIA válida para competir naquela série. Os pilotos devem atender a um grupo rigoroso de requisitos para obter uma licença.
Embora não haja espaço para Sargeant em 2025, com Felix Rosenqvist e Marcus Armstrong competindo com os dois carros com motor MSR Honda na próxima temporada, testar um piloto com uma Super Licença é atraente.
Shank fez o mesmo com Nyck de Vries em dezembro de 2021, oferecendo-lhe um teste em um de seus carros no Sebring International Raceway, sem oportunidade para a temporada de 2022.
O método é como uma combinação esportiva de taco e bola que leva a um draft. Mesmo que um time esportivo específico possa não precisar de um jogador em uma posição específica, o time ainda avalia esse jogador como faria caso tivesse que enfrentá-lo como um time adversário mais tarde ou se uma situação no futuro surgisse para uma vaga no futuro.
Informação é valiosa.
“Testamos Nyck de Vries alguns anos atrás pelo mesmo motivo”, disse Shank. “Agora eu sei o que Nyck é. Embora ele e eu não tenhamos conseguido juntar nada, tentamos algumas vezes diferentes, mas é apenas esse conhecimento fundamental que aqui está outro potencial talento A-plus.
“Neste caso, não tenho nada para ele (Sargeant) para 2025, mas sempre tenho isso na minha cabeça se tivermos um problema e quisermos testar alguém, temos uma pessoa a quem podemos recorrer imediatamente. Acho que é apenas uma oportunidade rara de testar alguém que eu acho que tem algum potencial.
“Você nunca sabe.”
O potencial será mostrado logo no início do teste. A equipe verá imediatamente como Sargeant aborda e lida com o teste, como ele pode lidar com o carro sem direção hidráulica em comparação a ter essa função na F1.
“Parece simplista poder dizer isso porque teremos um instantâneo de 60, 70% da capacidade em apenas um teste”, disse Shank. “Espero que esteja seco, mas veremos muito imediatamente.
“Tecnicamente, deveríamos levá-lo para um oval também, para ver como ele se sai. E talvez o façamos em algum momento. Mas ganharemos uma grande parte disso, quer saibamos que esse cara pode fazer isso ou não rapidamente.”
A outra ressalva é que a MSR fornecerá um carro para Sargeant em uma pista onde ele teve uma forte participação no The Thermal Club $1 Million Challenge em 24 de março com Rosenqvist. O piloto sueco se classificou em segundo para a corrida de exibição, venceu uma das duas corridas de aquecimento e terminou em terceiro.
A única equipe melhor foi a Chip Ganassi Racing.
Alex Palou dominou o fim de semana em seu Honda No. 10 da Chip Ganassi Racing, ganhando o prêmio NTT P1, liderando todas as voltas em sua Heat Race e todas as 20 voltas do evento principal.
A MSR firmou uma aliança com a Chip Ganassi Racing para a temporada de 2025, e este teste não é apenas um teste de avaliação para a Sargeant, mas será o segundo teste da MSR com suporte técnico da Ganassi.
A primeira oportunidade será em 11 de outubro no Indianapolis Motor Speedway para um teste oval com o quatro vezes vencedor da Indianápolis 500, Helio Castroneves, ao volante.
A CGR, cujos pilotos venceram quatro dos últimos cinco campeonatos da NTT INDYCAR SERIES, fornecerá amortecedores, configurações de chassi e pessoal de engenharia.
“No ano que vem, o Thermal Club é uma corrida que paga pontos”, disse Shank. “Sempre que pudermos ir a uma pista que tenha uma corrida que pague pontos, queremos fazer isso. Além disso, temos um acordo técnico com a Ganassi, que foi até um pouco mais forte do que nós lá no ano passado. Então, isso nos dará uma janela realmente boa para onde cada um de nós estava e nos permitirá olhar para uma pista com um piloto diferente.
“Temos duas tentativas de trabalhar com nosso novo parceiro técnico, o que é muito importante antes dos feriados. É muito importante descobrir o que precisamos fazer melhor.
“Estou falando sobre o funcionamento técnico interno entre as duas equipes. Tudo, desde a rede dos estandes (dos boxes) até a comunicação por trás do estande, tudo. Tem que começar em algum lugar, então este é um ótimo lugar para isso.”
