Por Eric Smith e Curt Cavin
A atividade de sexta-feira no Indianapolis Motor Speedway apresentou 11 combinações de carro e piloto testando no oval de 2,5 milhas. Entre os pilotos estavam nove vitórias combinadas do Indianapolis 500 apresentadas por Gainbridge, incluindo os últimos três vencedores: Helio Castroneves (2021), Marcus Ericsson (2022) e Josef Newgarden (2023-24).
Ryan Hunter-Reay, o vencedor de 2014, sem dúvida poderia ter se beneficiado mais do teste de sexta-feira.
O campeão da série de 2012, Hunter-Reay, se juntou à Dreyer & Reinbold Racing pela primeira vez para a corrida de 2023, na qual começou em 18º e terminou em 11º. Ele retornou à equipe para a corrida deste ano, mas a confirmação para pilotar o Chevrolet No. 23 da DRR-Cusick Motorsports só veio em 1º de fevereiro.
Hunter-Reay enfrentou problemas com o acelerador durante o teste aberto da NTT INDYCAR SERIES em abril no IMS, completando apenas sete voltas com uma velocidade máxima de 206,290 mph.
Ele não foi confirmado para pilotar pela DRR na corrida do ano que vem – domingo, 25 de maio de 2025 – mas ele disse que começar o programa oval com tanta antecedência é um benefício, especialmente com o novo sistema híbrido em vigor.
“É absolutamente enorme”, disse Hunter-Reay sobre o teste de outono. “No ano passado, só conseguimos fazer o Teste Aberto, que foi cancelado pela chuva na maior parte do tempo, então estávamos começando do zero ou atrás da bola 8 quando chegou maio. Esta é definitivamente a oportunidade de que precisávamos.”
O sistema híbrido foi introduzido no motor V-6 biturbo de 2,2 litros para competição em julho. Versões anteriores do pacote híbrido foram testadas no oval de 2,5 milhas, mas o sistema não foi usado no “500”. Esta foi a primeira vez que a DRR e a Hunter-Reay experimentaram a nova tecnologia.
Alexander Rossi, da Ed Carpenter Racing, juntou-se a Hunter-Reay, Castroneves, Ericsson e Newgarden como vencedores do “500” que conduziram o teste.
O novato da Arrow McLaren, Christian Lundgaard, fez sua estreia na equipe. Outros pilotos participantes incluíram Alex Palou, da Chip Ganassi Racing, Santino Ferrucci, da AJ Foyt Racing, Conor Daly, da Juncos Hollinger Racing, Graham Rahal, da Rahal Letterman Lanigan Racing, e Rinus VeeKay, da Dale Coyne Racing.
VeeKay: Flórida ou Indy… WWCD?
Rinus VeeKay mora na Flórida e, sem uma vaga na NTT INDYCAR SERIES desde que se separou recentemente da Ed Carpenter Racing, ele não tinha motivos para comparecer ao teste desta semana na IMS.
Mas ele pensou consigo mesmo: WWCD?
“Você sabe o que Conor faria”, disse VeeKay na sexta-feira.
Não foi a primeira vez que VeeKay teve esse pensamento. Na verdade, ele mandou uma mensagem de texto para Daly com algo parecido depois de deixar a ECR. Então, ele decidiu vir para Indy para o teste só para mostrar a cara, um possível lembrete para outras equipes de que ele está disponível para pilotar. Às 12:01 da tarde de quinta-feira, Dale Coyne ligou com uma oferta para testar sua Honda.
“Eu estava saindo do banho”, disse VeeKay.
O que aconteceu depois foi uma onda de atividade. Em duas horas, o piloto holandês com três largadas na primeira fila no “500” estava na pista com o equipamento que ele havia pegado na loja da ECR em Indianápolis. Claro, o traje do piloto precisava ser modificado, e VeeKay fez isso ele mesmo, colocando sete pedaços de fita branca sobre as etiquetas de patrocinadores conflitantes. Ele reconheceu não saber nenhum dos nomes dos membros da equipe que trabalhavam em seu carro.
“Só Dale”, ele disse sobre conhecer o dono do time.
VeeKay não tem garantias de outra oportunidade com a equipe de Coyne, mas estará pronto se for chamado.
O teste de pneus de quinta-feira vale a pena
Newgarden passou Pato O’Ward na volta final da corrida deste ano para reivindicar sua segunda vitória consecutiva “500”. A dupla retornou quinta-feira ao oval de 2,5 milhas ao lado de Palou e Ericsson testando pneus para Firestone na sessão da tarde depois que Nolan Siegel completou o Programa de Orientação de Novatos para Arrow McLaren pela manhã.
“Sempre que você tem uma oportunidade de correr no Speedway, é importante”, disse Newgarden. “Seja neste teste ou no Teste Aberto de abril, tentamos fazer o melhor uso do tempo.
“A Firestone também está aprendendo sobre esse novo carro e o novo peso do sistema híbrido. Que pneu precisamos trazer? A série está monitorando as coisas do ponto de vista da liga sobre como produzir outra boa corrida em 2025. Acho que é isso que todo mundo quer. Então, todo mundo está tirando algo deste dia.”
O feedback dos pilotos e equipes na quinta-feira foi crucial para determinar o composto certo a ser trazido de volta em maio.
“No ano passado, fui eu quem escolheu o pneu para a corrida”, disse Ericsson.
Ericsson foi um dos poucos pilotos a participar de um teste semelhante em outubro passado. No final das contas, ele foi pego em um acidente na volta de abertura do “500” deste ano, relegando-o a um 33º lugar.
“O pneu que escolhi foi o que nós corremos, quero dizer, o que eles correram”, disse Ericsson com um sorriso brincalhão. “É, todos os outros correram. De nada.”
Newgarden se sentindo como o Superman
A Newgarden estreou uma pintura especial Shell Powering Progress antes do “500” de 2023. Esse esquema de cores é um perfeito 2 em 2 na maior corrida automobilística do ano.
O No. 2 Team Penske Chevrolet só carrega essa aparência no IMS. Com novas cores significa um traje de combate a incêndio diferente de outras corridas da série.
Quando Newgarden veste aquele traje de bombeiro, ele se sente como o Superman.
“Sinto-me honrado em usar este traje”, disse ele. “Para mim, a Shell tem sido uma grande parceira da Team Penske por tantos anos. É uma grande parceira para o Speedway de muitas maneiras e para a série. Esta pintura, na primeira vez que a introduzimos, acabamos vencendo a corrida e então pudemos voltar atrás. É como se estivesse em casa para mim.”
‘Vovô Pato’
Não há como negar que Pato O’Ward é o líder da Arrow McLaren. Desde que ele se juntou à equipe em 2020, ele produziu todas as sete vitórias da Arrow McLaren nesta série, incluindo três na temporada passada.
No entanto, a próxima temporada será o primeiro ano em que O’Ward será o piloto mais velho da equipe.
Oliver Askew era três anos mais velho que O’Ward em 2020. Felix Rosenqvist se juntou como companheiro de equipe em tempo integral em 2021, e ele é sete anos mais velho que O’Ward. A equipe se expandiu para três carros em tempo integral nas últimas duas temporadas, trazendo Alexander Rossi, que é oito anos mais velho que O’Ward.
Rossi foi substituído por Lundgaard, de 23 anos. Siegel faz 20 anos em novembro e continua no outro carro. Isso faz de O’Ward, 25, o membro mais velho da equipe em idade e experiência.
“Eu sou o cara velho no time, tendo Nolan e Christian lá”, disse O’Ward. “Definitivamente parece um pouco diferente. Eu diria que não sou mais o bebê.”
O’Ward brincou que agora ele tem o papel de avô, mas que vai compartilhar seu conhecimento com seus companheiros de equipe.
“Sendo o cara esperto”, ele disse. “Vou ensinar Nolan e Christian. O que quer que eles queiram saber, eu tenho experiência.”
Fonte: Indycast
